Perché sempre più CEO condividono la posizione più alta: le ragioni a favore (e contro) i co-CEO

Riepilogo:Un numero piccolo ma crescente di aziende sta sperimentandoco-CEOStrutture di leadership: la suddivisione del ruolo di vertice tra due persone. I sostenitori affermano che riduce l'arroganza, distribuisce il carico di lavoro e consente ai leader di specializzarsi. I critici affermano che può creare confusione, lotte di potere e responsabilità poco chiare.

Questa non è solo una curiosità aziendale. Riflette un mondo in cui "il ruolo del CEO" si è ampliato: cambiamenti più rapidi, maggiore controllo pubblico, maggiore complessità normativa e più burnout.

Cosa sta guidando la tendenza dei co-CEO

Il rapporto della BBC evidenzia:

  • I co-CEO possono prendere decisioni migliori combinando le prospettive ("due cervelli anziché uno").
  • Può ridurre il carico di lavoro e concedere periodi di riposo che i CEO solitari raramente prendono.
  • Permette ai leader di suddividere le responsabilità in base ai punti di forza (ad esempio, prodotto/marketing vs finanza/regolamentazione).
  • I dati suggeriscono che gli accordi di co-CEO sono aumentati tra le grandi società quotate in borsa degli Stati Uniti (ancora rari, ma in crescita).

Il rapporto rileva inoltre:

  • Alcuni esperimenti di co-CEO di alto profilo si sono conclusi dopo un breve periodo (il che suggerisce la fragilità del modello).

Perché il ruolo di CEO sta diventando più difficile

Il ruolo di un CEO moderno oggi comprende:

  • strategia
  • cultura
  • gestione delle crisi
  • presenza sui media
  • navigazione normativa
  • sicurezza informatica e rischio tecnologico

È molto per una persona sola.

La suddivisione dei ruoli è un tentativo di conciliare la complessità organizzativa con la capacità di leadership.

Il lato positivo: specializzazione senza gerarchia

I co-CEO possono suddividere il lavoro in modo da rispecchiare il modo in cui operano realmente le aziende:

  • uno si concentra sul prodotto e sulla crescita
  • l'altro si concentra su operazioni, conformità, finanza

Questo può funzionare particolarmente bene quando:

  • i leader sono complementari
  • si fidano l'uno dell'altro
  • condividono una visione

L'esempio della BBC di Board Intelligence è utile perché mostra una partnership di lunga durata piuttosto che un esperimento a breve termine.

Lo svantaggio: la responsabilità diventa confusa

Il rischio principale è semplice:

  • quando qualcosa va storto, chi è il responsabile?

I consigli di amministrazione e i dirigenti spesso vogliono un unico punto di responsabilità.

Se i team non sono sicuri di chi decide:

  • le decisioni rallentano
  • la politica aumenta
  • appaiono istruzioni contrastanti

Ecco perché i modelli di co-CEO spesso falliscono quando:

  • i leader non lavoravano già insieme
  • l'azienda è altamente complessa
  • emergono le dinamiche dell'ego e del potere

Co-CEO come pianificazione della successione

La BBC sottolinea che le configurazioni co-CEO possono essere utilizzate per mettere alla prova i futuri leader.

Ciò ha senso in un mondo in cui i consigli di amministrazione affermano che la riserva di CEO “pronti subito” si è ridotta.

Ma rivela anche una potenziale debolezza:

  • il modello co-CEO potrebbe essere transitorio per progettazione

Ciò può destabilizzare la partnership se entrambi i membri danno per scontato che alla fine diventeranno gli unici CEO.

L'aspetto della vita familiare e della fidelizzazione

Uno dei vantaggi più concreti del rapporto è il modo in cui le strutture co-CEO hanno consentito:

  • congedo di maternità/paternità
  • tempo per importanti eventi della vita

Ciò è importante perché:

  • i ruoli di leadership filtrano le persone con responsabilità di assistenza
  • le aziende perdono talenti quando i ruoli di vertice sono incompatibili con la vita

I modelli di co-CEO rappresentano un tentativo di ampliare la cerchia di coloro che possono realisticamente ricoprire le massime responsabilità.

Cosa guardare

  1. Chiara divisione delle responsabilità(scritto, esplicito).
  2. Disciplina della comunicazioneper evitare segnali contrastanti.
  3. Supporto del consiglio di amministrazione: le tavole devono essere allineate con il modello.
  4. Orizzonte temporale: è permanente o un ponte di successione?
  5. Adattamento culturale: la co-leadership ha bisogno di fiducia, non di rivalità.

In conclusione

I co-CEO non sono una soluzione universale. Sono una risposta a un mondo in cui il ruolo di CEO è diventato troppo ampio, troppo esposto e troppo impegnativo per una sola persona in molti contesti.

Quando funziona, può ridurre l'arroganza e migliorare la resilienza. Quando fallisce, fallisce in modo clamoroso, attraverso confusione e lotte di potere.


Fonti

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Co-CEO leadership explained: workload sharing, better decisions, and the accountability risk
More companies are experimenting with co-CEOs to share workload and balance strengths. It can improve resilience, but also risks confusion and power struggles without clear governance.
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Co-CEO leadership explained: workload sharing, better decisions, and the accountability risk
Nature
Climate
Why more CEOs are sharing the top job: the case for (and against) co-CEOs
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Summary:
A small but growing number of companies are experimenting with
co-CEO
leadership structures—splitting the top job between two people. Supporters say it reduces hubris, shares the workload, and lets leaders specialise. Critics say it can create confusion, power struggles, and unclear accountability.
This is not just a corporate curiosity. It reflects a world where “the CEO job” has expanded: faster change, more public scrutiny, more regulatory complexity, and more burnout.
What’s driving the co-CEO trend
The BBC report highlights:
Co-CEOs can make better decisions by combining perspectives (“two brains rather than one”).
It can reduce the burden and allow time off that sole CEOs rarely take.
It lets leaders divide responsibilities by strengths (product/marketing vs finance/regulatory, for example).
Data suggests co-CEO arrangements have increased among large US public companies (still rare, but growing).
The report also notes:
Some high-profile co-CEO experiments ended after a short period (suggesting the model is fragile).
Why the CEO role is getting harder
The modern CEO job now includes:
strategy
culture
crisis management
media presence
regulatory navigation
cybersecurity and tech risk
That’s a lot for one person.
Splitting the role is an attempt to match organisational complexity with leadership bandwidth.
The upside: specialisation without hierarchy
Co-CEOs can divide work in a way that mirrors how companies actually operate:
one focuses on product and growth
the other focuses on operations, compliance, finance
This can work especially well when:
the leaders are complementary
they trust each other
they share a vision
The BBC’s example of Board Intelligence is useful because it shows a long-running partnership rather than a short-term experiment.
The downside: accountability gets blurry
The main risk is simple:
when something goes wrong, who is responsible?
Boards and executives often want a single point of accountability.
If teams aren’t sure who decides:
decisions slow down
politics increases
conflicting instructions appear
That’s why co-CEO models often fail when:
leaders didn’t already work together
the company is highly complex
ego and power dynamics surface
Co-CEO as succession planning
The BBC notes co-CEO setups can be used to test future leaders.
This makes sense in a world where boards say the pipeline of “ready-now” CEOs has shrunk.
But it also reveals a potential weakness:
the co-CEO model may be transitional by design
That can destabilise the partnership if both people assume they’ll end up as the sole CEO.
The family-life and retention angle
One of the most concrete benefits in the report is how co-CEO structures enabled:
maternity/paternity leave
time for major life events
This matters because:
leadership roles filter out people with caregiving responsibilities
companies lose talent when top roles are incompatible with life
Co-CEO models are one attempt to widen who can realistically hold top responsibility.
What to watch
Clear division of responsibilities
(written, explicit).
Communication discipline
to avoid mixed signals.
Board support
: boards must be aligned with the model.
Time horizon
: is it permanent or a succession bridge?
Culture fit
: co-leadership needs trust, not rivalry.
Bottom line
Co-CEOs are not a universal solution. They’re a response to a world where the CEO role has become too broad, too exposed, and too demanding for one human in many contexts.
When it works, it can reduce hubris and improve resilience. When it fails, it fails loudly—through confusion and power struggles.
Sources
BBC News (Technology of Business):
https://www.bbc.com/news/articles/c62n5j96nqpo?at_medium=RSS&at_campaign=rss
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