스팀의 영국 소송(6억 5600만 파운드)에 대한 해답: 밸브가 어떤 혐의를 받고 있으며 왜 중요한가

/기술/ 에 의해

밸브는 스팀에서 PC 게이머들이 지불하는 가격, 그리고 더 중요하게는 그 가격을 지불하는 이유에 대한 영국 법정 공방에 휘말릴 위기에 처해 있습니다. 6억 5600만 파운드 규모의 집단 소송이 진행 승인을 받았는데, 소송 원고들은 밸브가 시장 지배적 지위를 이용해 가격을 적정 수준 이상으로 유지하고, 스팀을 통해 구매를 시작한 게이머들을 "묶어두는" 행위를 했다고 주장하고 있습니다.

이 문제는 게임이 "가치가 있는가"에 대한 논쟁이 아닙니다. 시장 지배력에 대한 문제입니다. 하나의 스토어가 전체 생태계의 기본 관문이 되고, 그 관문의 규칙이 경쟁보다는 통제에 가까워질 때 어떤 일이 벌어지는가에 대한 문제입니다.

영국 소송의 실제 주장 내용은 무엇인가?

이번 소송은 디지털 권리 운동가인 비키 샷볼트가 영국 전역의 최대 1400만 명에 달하는 스팀 사용자들을 대표하여 2024년에 제기했습니다. 런던의 경쟁항소심판소(CAT)는 이 소송이 계속 진행될 수 있다고 판결했는데, 이는 소송의 타당성과 구조가 충분히 적절하여 본격적인 심리로 이어질 수 있음을 의미하는 중요한 절차적 단계입니다.

이번 의혹의 핵심은 익숙한 경쟁법 이론, 즉 시장지배력 남용에 있습니다.

해당 주장에 따르면, 세계 최대 PC 게임 유통 플랫폼인 스팀의 지위는 밸브에게 시장 양측 모두에 대한 영향력을 부여합니다.

  • 퍼블리셔 및 개발자스팀의 거대한 사용자층에 접근하고 싶어하는 사람들.
  • 플레이어점점 더 스팀 내에서 제공되는 게임, 업데이트, 추가 기능 및 소셜 기능에 액세스하려는 사용자들입니다.

소송 측은 밸브가 퍼블리셔들에게 자사 게임 출시를 막는 제한적인 약관을 강요한다고 주장합니다.더 일찍또는더 저렴하게경쟁 플랫폼에서도 마찬가지입니다. 만약 그게 사실이라면, 게임 가격을 장기적으로 낮추는 몇 안 되는 메커니즘 중 하나가 스토어 간 가격 경쟁이기 때문에 중요한 문제가 될 것입니다.

또한 해당 주장은 플레이어가 스팀에서 게임을 구매하면 밸브가 사실상 해당 게임에 대한 권한을 갖게 된다는 내용도 포함하고 있습니다.추가 콘텐츠를 이용하려면 스팀에 가입해야 합니다.확장팩, 다운로드 콘텐츠(DLC) 및 기타 추가 콘텐츠 구매가 스팀 플랫폼을 통해 이루어지기 때문입니다. 이러한 종속성으로 인해 가격이 불공정하다고 느껴질 때 플레이어가 다른 플랫폼으로 옮길 수 있는 여지가 줄어듭니다.

30% 수수료가 중요한 이유

소송 측은 밸브가 "최대 30%에 달하는 과도한 수수료"를 부과할 수 있다고 주장합니다. 게임 플랫폼 업계에서 플랫폼 수수료는 퍼블리셔의 가격 책정에 큰 영향을 미치기 때문에 매우 중요한 요소입니다.

이를 쉽게 이해하는 방법은 다음과 같습니다.

  • 플랫폼이 수수료를 가져갑니다.
  • 출판사는 매출 목표를 달성하고 싶어합니다.
  • 고객은 최종 가격을 보게 됩니다.

삭감 폭이 클 경우, 출판사들은 대개 다음과 같은 방식으로 대응합니다.

  • (특히 인기 상품의 경우) 가격을 더 오랫동안 높게 유지하는 것.
  • 할인에 더욱 신중을 기해야 합니다.
  • 게임 내 수익 창출을 강화합니다(수익률이 더 좋을 수 있는 부분).

영국 사례의 핵심 주장은 단순히 "30%는 원칙적으로 너무 높다"는 것이 아니라, 지배적인 플랫폼이 높은 수수료를 유지할 수 있는 이유는 퍼블리셔들이 현실적으로 철수할 수 없고, 이미 많은 게임 플레이어들이 그 플랫폼에 있기 때문이라는 것입니다.

이 주장이 다음과 같은 점을 우려한다는 점에 주목할 필요가 있습니다.2018년 이후 Steam 또는 기타 플랫폼을 통해 구매한 PC 게임 및 추가 콘텐츠그 기간이 중요한 이유는 누가 포함될 수 있는지, 어떤 구매가 집계될 수 있는지를 결정하기 때문입니다.

집단 행동: 이 사건이 수백만 명의 사람들을 대변할 수 있는 이유

이 소송은 다음과 같은 구조로 되어 있습니다.집단 소송 청구이는 한 명의 대표자가 더 큰 집단을 대신하여 소송을 제기하는 특별한 법적 메커니즘입니다. 그 논리는 간단합니다. 만약 각 개인의 잠재적 손실이 비교적 적다면(여러 번의 구매를 통해 몇 파운드씩 줄어드는 정도), 대부분의 사람들은 개별적으로 소송을 제기하지 않을 것이기 때문입니다.

하지만 이러한 소액들이 모이면 큰 금액이 될 수 있습니다. 이 경우, 청구에 첨부된 주요 금액은 다음과 같습니다.6억 5600만 파운드.

이 사건은 다음으로부터 뒷받침됩니다.밀버그 런던 LLP집단 소송 전문 로펌의 지원이 중요한 이유는 경쟁 소송이 비용이 많이 들기 때문입니다. 전문적인 경제 증거, 시장 분석, 그리고 광범위한 정보 공개 공방이 필요합니다.

밸브는 해당 사건이 재판으로 진행되어서는 안 된다고 주장했지만, 중재 재판소는 재판 진행을 허용했습니다.

스팀이 왜 그토록 강력한 "기본" 플랫폼인가

Steam은 단순한 결제 페이지가 아닙니다. 20년이 넘는 세월 동안 하나의 인프라로 자리 잡았습니다.

Valve는 게임 개발사로 시작했습니다 (다음과 같은 게임들로 유명합니다).하프라이프), 하지만 스팀은 에 출시되었습니다.2003그 이후로 스팀은 다른 플랫폼으로 전환하기 어렵게 만드는 여러 기능을 추가해 왔습니다.

  • 당신의 도서관수백 건의 구매 내역이 귀하의 계정에 연결되어 있습니다.
  • 업데이트 및 패치: 게임은 스팀을 통해 최신 상태로 유지됩니다.
  • 친구 목록 및 커뮤니티 기능사회적 중력은 사람들을 한 곳에 묶어둔다.
  • 업적, 클라우드 저장, 워크샵 모드: 깔끔하게 전달되지 않는 추가적인 가치.

BBC 보도는 다음 자료를 인용했습니다.VG 인사이트~을 나타내는2025년에는 스팀에 19,000개 이상의 게임이 출시될 예정입니다.생성하다117억 달러(86억 파운드)의 매출.

이러한 수치는 스팀이 개발자들에게 매력적인 이유를 보여주지만, 동시에 핵심적인 경쟁 우려 사항도 부각합니다. 즉, 하나의 플랫폼이 그토록 거대해지면 업계 전반의 기준에 영향을 미칠 수 있다는 것입니다.

고착화가 항상 악의적인 것은 아니지만, 협상력을 변화시키는 것은 분명합니다.

이 주장의 핵심 개념은 "락인(lock-in)"입니다. 기술 시장에서 락인은 계약을 필요로 하지 않습니다. 누적된 편의성의 결과일 수도 있습니다.

스팀 라이브러리를 구축한 후에는 이사하는 데 드는 "비용"이 금전적인 것뿐만이 아닙니다. 바로 데이터 분산입니다.

  • 여러 개의 런처를 관리해야 할 수도 있습니다.
  • 친구 네트워크는 그대로일 수도 있습니다.
  • 추가 기능, 모드 또는 저장 데이터가 이전되지 않을 수 있습니다.

스팀의 규칙이 퍼블리셔가 다른 곳에서 더 낮은 가격으로 제품을 판매하는 것을 제한한다는 주장이 맞다면, 특정 플랫폼에 종속되는 현상은 단순한 개인적 선호의 문제가 아니라 가격을 높게 유지하는 시장 구조의 일부가 되는 것입니다.

반면, 플랫폼 측에서는 표준화가 PC 생태계를 유용하게 만드는 핵심 요소라고 주장할 것입니다. 스팀은 안정적인 유통 방식, 사기 방지, 환불 시스템, 그리고 전 세계적인 접근성을 제공합니다. 여기서 어려운 정책적 질문은 다음과 같습니다.플랫폼 편의성이 언제 반경쟁적 제약으로 간주되는가?

이것이 게임 퍼블리셔와 경쟁 스토어에 미칠 수 있는 영향은 무엇일까요?

만약 이 소송이 최종적으로 승소한다면, 그 파급 효과는 보상 문제를 넘어 더 넓은 범위에 미칠 수 있습니다.

경쟁법상 구제책은 복잡할 수 있지만, 일반적으로 다음과 같은 방향을 제시합니다.

  • 플랫폼 약관 변경(다른 스토어에서 출판사가 할 수 있는 일)
  • 가격 동등성 조항 관련 요구 사항(그러한 조항이 존재하거나 제한적인 것으로 판명될 경우).
  • 수수료에 대한 압력(직접적이든 간접적이든 경쟁 심화를 통해서든)

대형 IT 기업이 운영하든 소규모 퍼블리셔가 운영하든, 경쟁 관계에 있는 PC 게임 스토어들은 다음과 같은 방식으로 경쟁하는 경향이 있습니다.

  • 플랫폼 수수료 인하.
  • 기간 한정 독점 공개.
  • 할인 또는 증정 행사.

하지만 이러한 전략은 퍼블리셔가 플랫폼별로 자유롭게 다른 가격과 출시 계획을 설정할 수 있을 때만 효과가 있습니다. 바로 그렇기 때문에 제한적인 약관에 대한 주장이 핵심적인 쟁점입니다.

하드웨어 변화: 스팀 덱과 "스팀 머신" 아이디어

Valve는 소프트웨어 분야를 넘어 사업 영역을 확장해왔습니다.

BBC는 밸브가 출시했다고 언급했습니다.스팀 덱~에2022Steam 게임을 언제 어디서든 즐길 수 있도록 설계된 휴대용 게임 컴퓨터입니다. 하드웨어는 Steam을 단순한 스토어가 아닌 기본 운영 환경으로 만들어 플랫폼 생태계를 더욱 심화시킬 수 있습니다.

보고서에 따르면 Valve는 다음과 같은 사실을 가지고 있습니다.최근 발표된이 회사는 닌텐도, 엑스박스, 플레이스테이션의 경쟁 상대로 자리매김할 새로운 콘솔을 출시하고 있습니다.증기 기계— 게이머들이 PC 게임을 TV에서 즐길 수 있도록 설계되었습니다.

해당 기기가 상업적으로 성공하든 실패하든, 방향은 분명합니다. Valve는 Steam을 데스크톱 플랫폼뿐 아니라 거실 플랫폼으로도 만들고자 노력하고 있습니다. 플랫폼이 다양한 기기로 확장됨에 따라, 벤더 종속 현상이 여러 기기에서 발생하기 때문에 경쟁 관련 문제가 더욱 중요해지고 있습니다.

영국 사건의 다음 단계는 무엇일까요?

이번 재판부의 결정은 소송이 초기 심사 단계를 통과했음을 의미합니다. 그렇다고 해서 Valve가 "패소"했다는 뜻은 아닙니다. 이제 소송이 증거와 주장을 더욱 철저하게 검증할 수 있는 단계로 접어들었다는 의미입니다.

다음 단계는 일반적으로 다음과 같습니다.

  • 상세한 정보 공개 및 전문가의 경제 분석.
  • 영향을 받는 사용자 그룹을 어떻게 정의할 것인지에 대한 논쟁.
  • 결국, 밸브의 행위가 시장지배력 남용에 해당하는지, 그리고 그것이 가격 상승을 초래했는지에 대한 실질적인 심리가 진행될 것이다.

또한 다음과 같은 것도 있습니다.미국에서 별도의 소비자 소송이 진행 중입니다.2024년 8월에 제기된 이 소송은 스팀의 사업 모델에 대한 조사가 특정 관할권에만 국한되지 않음을 시사합니다.

결론적으로

스팀은 20년 동안 유통, 커뮤니티, 편의성을 바탕으로 시장을 장악해 왔지만, 이러한 강점들이 오히려 경쟁을 약화시킬 수도 있습니다. 영국에서 진행 중인 6억 5,600만 파운드 규모의 집단 소송은 밸브의 규칙과 수수료가 신뢰할 수 있는 마켓플레이스를 운영하는 데 드는 비용인지, 아니면 수백만 명의 플레이어에게 인위적으로 높은 가격을 강요하는 선을 넘은 것인지를 가늠하는 시험대가 될 것입니다.

출처

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Steam UK lawsuit: Valve faces £656m claim over ‘unfair’ prices — what it means
A UK collective action worth £656m alleges Valve used Steam’s dominance and restrictive terms to keep PC game prices high. Here’s what the claim says, what happens next, and what it could mean for gamers.
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Steam UK lawsuit: Valve faces £656m claim over ‘unfair’ prices — what it means
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Steam’s UK £656m lawsuit explained: what Valve is accused of and why it matters
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Valve is heading towards a major UK courtroom fight over how much PC gamers pay on Steam — and, more importantly, why they pay it. A £656m collective legal action has been cleared to proceed, accusing the company of using its dominant position to keep prices higher than they should be and to “lock in” players once they’ve started buying through Steam.
This isn’t a case about whether games are “worth it”. It’s a case about market power: what happens when one storefront becomes the default gateway for a whole ecosystem, and the rules of that gateway start to look less like competition and more like control.
What the UK lawsuit actually alleges
The claim has been brought by digital rights campaigner Vicki Shotbolt, who filed the case in 2024 on behalf of as many as 14 million Steam users across the UK. The Competition Appeal Tribunal (CAT) in London has ruled the case can continue — a key procedural step that effectively says the claim is sufficiently plausible and suitably structured to move towards a full hearing.
At the heart of the allegation is a familiar competition-law theory: abuse of dominance.
According to the claim, Steam’s position as the world’s largest PC game distribution platform gives Valve leverage over both sides of the market:
Publishers and developers
, who want access to Steam’s huge audience.
Players
, who want access to the games, updates, add-ons, and social features that increasingly live inside Steam.
The lawsuit argues Valve “forces” publishers into restrictive terms that prevent them from offering their titles
earlier
or
cheaper
on rival platforms. If that’s true, it would matter because price competition between stores is one of the few mechanisms that can pull down game prices over time.
The claim also says that once a player buys a game on Steam, Valve effectively
locks them into Steam for additional content
— because buying expansions, downloadable content (DLC), and other add-ons is channelled through the Steam platform. That lock-in dynamic can reduce a player’s ability to “vote with their feet” when pricing feels unfair.
Why the 30% commission matters
The lawsuit argues that Valve can charge an “excessive commission of up to 30%”. In storefront economics, the platform’s cut is a big deal because it shapes what publishers can do with pricing.
A simplified way to think about it:
The platform takes a cut.
The publisher wants to hit a revenue target.
The customer sees the final price.
When the cut is large, publishers often respond by:
Keeping prices higher for longer (especially for popular titles).
Being more cautious with discounts.
Pushing in-game monetisation (where margins can be better).
The argument in the UK case is not merely that “30% is too high in principle”, but that a dominant platform can sustain a high commission because publishers can’t realistically walk away — and because players are already there.
It’s worth noting that the claim concerns
PC games and add-on content purchased via Steam or other platforms since 2018
. That timeframe matters because it defines who would potentially be included and what purchases might be counted.
Collective actions: why this case can represent millions of people
This lawsuit is structured as a
collective action claim
. That’s a special kind of legal mechanism where one representative brings a case on behalf of a larger group. The logic is straightforward: if each person’s potential loss is relatively small (a few pounds here and there across multiple purchases), most people will never sue individually.
But collectively, those small amounts can add up to a large sum — in this case, the headline figure attached to the claim is
£656m
.
The case is backed by
Milberg London LLP
, a firm known for group action cases. That backing matters because competition cases are expensive: you need expert economic evidence, market analysis, and extensive disclosure battles.
Valve argued the case should not be certified to proceed towards trial, but the tribunal ruling has allowed it to continue.
Why Steam is such a powerful “default” platform
Steam isn’t just a checkout page. Over two decades it has become infrastructure.
Valve began as a game developer (known for titles like
Half-Life
), but launched Steam in
2003
. Since then, Steam has accumulated a bundle of features that make switching harder:
Your library
: hundreds of purchases tied to your account.
Updates and patching
: games stay current through Steam.
Friends lists and community features
: social gravity keeps people in one place.
Achievements, cloud saves, workshop mods
: extra value that doesn’t travel cleanly.
The BBC report cites data from
VG Insights
indicating that
over 19,000 games were released on Steam in 2025
, generating
$11.7bn (£8.6bn) in revenue
Those numbers illustrate why Steam is attractive to developers — but they also underline the core competition concern: when one platform is that large, it can influence norms across an industry.
Lock-in isn’t always malicious — but it changes the bargaining power
A key concept behind the claim is “lock-in”. In technology markets, lock-in doesn’t require a contract. It can be the result of accumulated convenience.
Once you’ve built up a Steam library, the “cost” of moving is not just money — it’s fragmentation:
You might have to manage multiple launchers.
Your friend network might not move.
Your add-ons, mods, or saves might not transfer.
If the claim is right that Steam’s rules restrict publishers from offering lower prices elsewhere, then lock-in becomes more than a personal preference — it becomes part of a market structure that can keep prices elevated.
On the flip side, platforms will argue that standardisation is what makes the PC ecosystem usable. Steam provides a stable distribution method, fraud prevention, refunds infrastructure, and global reach. The difficult policy question is:
when does “platform convenience” cross into anti-competitive constraint?
What this could mean for game publishers and rival stores
If the case eventually succeeds, the implications could extend beyond compensation.
Competition law remedies can be messy, but the broad directions often include:
Changes to platform terms
(what publishers are allowed to do on other stores).
Requirements around pricing parity clauses
(if such clauses are found to exist or be restrictive).
Pressure on commissions
(directly or indirectly through increased competition).
Rival PC storefronts — whether run by large tech companies or smaller publishers — tend to compete through:
Lower platform fees.
Timed exclusives.
Discounting or giveaways.
But those tactics only work if publishers can freely set different prices and release plans across platforms. That’s why the allegation about restrictive terms is central.
Hardware moves: Steam Deck and the “Steam Machine” idea
Valve has also expanded beyond software.
The BBC notes that Valve released the
Steam Deck
in
2022
, a handheld gaming computer designed to play Steam games on the go. Hardware can deepen a platform ecosystem because it makes Steam not just a store, but the default operating environment.
The report also says Valve has
recently announced
it is releasing a new console positioned as a rival to Nintendo, Xbox and PlayStation in the
Steam Machine
— designed to let gamers play PC games on their TV.
Whether that device succeeds commercially or not, the direction is clear: Valve is pushing to make Steam a living-room platform as well as a desktop one. As platforms expand across devices, competition questions become more urgent because lock-in becomes multi-surface.
What happens next in the UK case
The tribunal’s decision means the lawsuit survives an early gatekeeping stage. That does not mean Valve has “lost”. It means the case is now on a track where evidence and arguments can be tested more fully.
Next steps typically include:
Detailed disclosure and expert economic analysis.
Arguments over how the “class” of affected users is defined.
Eventually, a substantive hearing on whether Valve’s conduct amounts to an abuse of dominance and whether it caused higher prices.
There is also a
separate consumer action in the US
, filed in August 2024, which suggests scrutiny of Steam’s business model is not confined to one jurisdiction.
Bottom line
Steam’s dominance has been built on two decades of distribution, community, and convenience — but the same forces that make it a great platform can also make competition weaker. The UK’s £656m collective action will test whether Valve’s rules and commissions are simply the cost of running a trusted marketplace, or whether they have crossed the line into keeping prices artificially high for millions of players.
Sources
https://www.bbc.com/news/articles/cx2g1md0l23o?at_medium=RSS&at_campaign=rss
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