Explication du procès de 656 millions de livres sterling intenté par Steam au Royaume-Uni : de quoi Valve est accusée et pourquoi c’est important

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Valve s'apprête à affronter un tribunal britannique lors d'une importante bataille juridique concernant le prix payé par les joueurs PC sur Steam, et surtout les raisons pour lesquelles ils le paient. Une action collective de 656 millions de livres sterling a été autorisée à se poursuivre, accusant l'entreprise d'abuser de sa position dominante pour maintenir des prix excessifs et fidéliser les joueurs une fois qu'ils ont commencé à acheter sur Steam.

Il ne s'agit pas de savoir si les jeux « valent le coup ». Il s'agit de pouvoir de marché : que se passe-t-il lorsqu'une plateforme de distribution devient le point d'accès principal à tout un écosystème, et que les règles de cette plateforme ressemblent moins à de la concurrence qu'à du contrôle ?

Ce que la plainte britannique allègue réellement

L'action en justice a été intentée par Vicki Shotbolt, militante pour les droits numériques, qui a déposé une plainte en 2024 au nom de près de 14 millions d'utilisateurs de Steam au Royaume-Uni. Le Tribunal d'appel de la concurrence (CAT) de Londres a autorisé la poursuite de l'affaire, une étape procédurale cruciale qui confirme que la plainte est suffisamment plausible et correctement structurée pour permettre la tenue d'une audience complète.

Au cœur de cette allégation se trouve une théorie bien connue du droit de la concurrence : l’abus de position dominante.

Selon cette affirmation, la position de Steam en tant que plus grande plateforme de distribution de jeux PC au monde confère à Valve un pouvoir de négociation sur les deux segments du marché :

  • Éditeurs et développeurs, qui souhaitent accéder à l'immense audience de Steam.
  • Joueurs, qui souhaitent avoir accès aux jeux, aux mises à jour, aux extensions et aux fonctionnalités sociales qui se trouvent de plus en plus au sein de Steam.

La plainte soutient que Valve « force » les éditeurs à accepter des conditions restrictives qui les empêchent de proposer leurs titres.plus tôtoumoins chersur les plateformes concurrentes. Si cela s'avère exact, ce serait important car la concurrence par les prix entre les boutiques est l'un des rares mécanismes capables de faire baisser les prix des jeux au fil du temps.

L'affirmation est également que, lorsqu'un joueur achète un jeu sur Steam, Valve agit en conséquence.les lie à Steam pour du contenu supplémentaire— car l'achat d'extensions, de contenus téléchargeables (DLC) et autres ajouts se fait via la plateforme Steam. Ce système de dépendance peut limiter la capacité d'un joueur à changer de plateforme si les prix lui semblent injustes.

Pourquoi la commission de 30 % est importante

La plainte allègue que Valve peut prélever une commission excessive pouvant atteindre 30 %. Dans le contexte économique des plateformes de distribution, cette commission est cruciale car elle influence directement la politique tarifaire des éditeurs.

Une façon simplifiée d'y penser :

  • La plateforme prélève une commission.
  • L'éditeur souhaite atteindre un objectif de revenus.
  • Le client voit le prix final.

Lorsque la commission est importante, les éditeurs réagissent souvent en :

  • Maintenir des prix plus élevés plus longtemps (surtout pour les titres populaires).
  • Être plus prudent avec les remises.
  • Développer la monétisation en jeu (où les marges peuvent être meilleures).

Dans le cas britannique, l'argument n'est pas simplement que « 30 % est trop élevé en principe », mais qu'une plateforme dominante peut supporter une commission élevée parce que les éditeurs ne peuvent pas raisonnablement se retirer — et parce que les acteurs sont déjà présents.

Il convient de noter que la réclamation concerneJeux PC et contenus additionnels achetés via Steam ou d'autres plateformes depuis 2018Ce délai est important car il définit qui pourrait être inclus et quels achats pourraient être comptabilisés.

Actions collectives : pourquoi cette affaire peut représenter des millions de personnes

Cette action en justice est structurée comme uneréclamation d'action collectiveIl s'agit d'un mécanisme juridique particulier où un représentant intente une action en justice au nom d'un groupe plus important. Le principe est simple : si le préjudice potentiel de chaque personne est relativement faible (quelques euros ici et là sur plusieurs achats), la plupart des gens n'engageront jamais de poursuites individuelles.

Mais collectivement, ces petites sommes peuvent représenter une somme importante — dans ce cas précis, le montant principal associé à la réclamation est de656 millions de livres sterling.

Cette affaire est soutenue parMilberg London LLP, un cabinet réputé pour ses actions collectives. Ce soutien est crucial car les litiges en matière de concurrence sont coûteux : ils nécessitent des preuves économiques d’experts, des analyses de marché et d’importantes batailles juridiques concernant la divulgation d’informations.

Valve a fait valoir que l'affaire ne devait pas être certifiée pour être portée devant les tribunaux, mais la décision du tribunal a permis qu'elle se poursuive.

Pourquoi Steam est une plateforme « par défaut » si puissante

Steam n'est pas qu'une simple page de paiement. En plus de vingt ans, c'est devenu une véritable infrastructure.

Valve a débuté comme développeur de jeux vidéo (connu pour des titres commeDemi-vie), mais a lancé Steam en2003Depuis, Steam a accumulé un ensemble de fonctionnalités qui rendent le passage à une autre plateforme plus difficile :

  • Votre bibliothèque: des centaines d'achats liés à votre compte.
  • Mises à jour et correctifsLes jeux restent à jour via Steam.
  • Listes d'amis et fonctionnalités communautaires: la gravité sociale maintient les gens au même endroit.
  • Succès, sauvegardes dans le cloud, mods du Workshop: une valeur ajoutée qui ne se propage pas sans heurts.

Le reportage de la BBC cite des données provenant deVG Insightsindiquant quePlus de 19 000 jeux sont sortis sur Steam en 2025., générant11,7 milliards de dollars (8,6 milliards de livres sterling) de recettes.

Ces chiffres illustrent pourquoi Steam est attractif pour les développeurs, mais ils soulignent également le principal problème de concurrence : lorsqu’une plateforme est aussi importante, elle peut influencer les normes de toute une industrie.

Le verrouillage n'est pas toujours malveillant, mais il modifie le rapport de force.

Un concept clé de cette affirmation est celui de « verrouillage ». Sur les marchés technologiques, le verrouillage ne nécessite pas de contrat ; il peut résulter d’une accumulation de commodités.

Une fois que vous avez constitué une bibliothèque Steam, le « coût » du transfert ne se limite pas à l'argent, il s'agit aussi de la fragmentation :

  • Vous pourriez avoir à gérer plusieurs lanceurs.
  • Votre réseau d'amis pourrait ne pas déménager.
  • Vos extensions, mods ou sauvegardes pourraient ne pas être transférés.

Si l'affirmation selon laquelle les règles de Steam empêchent les éditeurs de proposer des prix plus bas ailleurs est vraie, alors l'exclusivité devient plus qu'une préférence personnelle : elle devient une partie intégrante d'une structure de marché qui peut maintenir les prix élevés.

En revanche, les plateformes affirment que la standardisation est ce qui rend l'écosystème PC utilisable. Steam offre une méthode de distribution stable, une prévention de la fraude, une infrastructure de remboursement et une portée mondiale. La question politique complexe est la suivante :À quel moment la « commodité de la plateforme » se transforme-t-elle en contrainte anticoncurrentielle ?

Quelles pourraient être les conséquences pour les éditeurs de jeux et les magasins concurrents ?

Si cette affaire aboutit finalement, les implications pourraient aller au-delà de la simple indemnisation.

Les recours en droit de la concurrence peuvent être complexes, mais leurs grandes orientations comprennent souvent :

  • Modifications des conditions d'utilisation de la plateforme(ce que les éditeurs sont autorisés à faire sur d'autres plateformes).
  • Exigences relatives aux clauses de parité tarifaire(si de telles clauses existent ou sont restrictives).
  • Pression sur les commissions(directement ou indirectement par le biais d'une concurrence accrue).

Les plateformes de vente de PC concurrentes, qu'elles soient gérées par de grandes entreprises technologiques ou de petits éditeurs, ont tendance à se faire concurrence par le biais de :

  • Frais de plateforme réduits.
  • Exclusivités temporaires.
  • Remises ou cadeaux.

Mais ces tactiques ne fonctionnent que si les éditeurs peuvent librement fixer des prix et des calendriers de sortie différents selon les plateformes. C'est pourquoi l'allégation concernant les conditions restrictives est centrale.

Évolutions matérielles : Steam Deck et l'idée de « machine à vapeur »

Valve s'est également diversifiée au-delà des logiciels.

La BBC note que Valve a publié lePont à vapeurdans2022Steam est un ordinateur de jeu portable conçu pour jouer aux jeux Steam en déplacement. Le matériel peut enrichir l'écosystème d'une plateforme car il fait de Steam non seulement une boutique, mais aussi l'environnement d'exploitation par défaut.

Le rapport indique également que Valve arécemment annoncéElle lance une nouvelle console positionnée comme concurrente de Nintendo, Xbox et PlayStation.Machine à vapeur— conçu pour permettre aux joueurs de jouer à des jeux PC sur leur téléviseur.

Que ce dispositif rencontre ou non un succès commercial, la stratégie est claire : Valve ambitionne de faire de Steam une plateforme aussi bien adaptée au salon qu’aux ordinateurs. À mesure que les plateformes s’étendent à différents appareils, la question de la concurrence devient plus cruciale, car la dépendance vis-à-vis d’un opérateur se généralise.

Que va-t-il se passer ensuite dans l'affaire britannique ?

La décision du tribunal signifie que la plainte franchit avec succès une étape préliminaire. Cela ne signifie pas que Valve a « perdu ». Cela signifie simplement que l'affaire est désormais engagée dans une phase d'examen plus approfondie des preuves et des arguments.

Les étapes suivantes comprennent généralement :

  • Divulgation détaillée et analyse économique d'experts.
  • Des désaccords persistent quant à la définition de la « catégorie » d’utilisateurs concernés.
  • Finalement, une audience de fond aura lieu pour déterminer si la conduite de Valve constitue un abus de position dominante et si elle a entraîné une hausse des prix.

Il y a aussi unaction distincte des consommateurs aux États-Unis, déposée en août 2024, ce qui suggère que l'examen du modèle commercial de Steam ne se limite pas à une seule juridiction.

En résumé

La domination de Steam repose sur deux décennies de distribution, de communauté et de praticité. Cependant, les mêmes atouts qui font de cette plateforme une référence peuvent aussi affaiblir la concurrence. L'action collective britannique de 656 millions de livres sterling permettra de déterminer si les règles et commissions de Valve représentent simplement le coût d'exploitation d'un marché de confiance, ou si elles ont franchi la ligne rouge en maintenant artificiellement des prix élevés pour des millions de joueurs.

Sources

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Steam UK lawsuit: Valve faces £656m claim over ‘unfair’ prices — what it means
A UK collective action worth £656m alleges Valve used Steam’s dominance and restrictive terms to keep PC game prices high. Here’s what the claim says, what happens next, and what it could mean for gamers.
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Steam UK lawsuit: Valve faces £656m claim over ‘unfair’ prices — what it means
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Steam’s UK £656m lawsuit explained: what Valve is accused of and why it matters
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Valve is heading towards a major UK courtroom fight over how much PC gamers pay on Steam — and, more importantly, why they pay it. A £656m collective legal action has been cleared to proceed, accusing the company of using its dominant position to keep prices higher than they should be and to “lock in” players once they’ve started buying through Steam.
This isn’t a case about whether games are “worth it”. It’s a case about market power: what happens when one storefront becomes the default gateway for a whole ecosystem, and the rules of that gateway start to look less like competition and more like control.
What the UK lawsuit actually alleges
The claim has been brought by digital rights campaigner Vicki Shotbolt, who filed the case in 2024 on behalf of as many as 14 million Steam users across the UK. The Competition Appeal Tribunal (CAT) in London has ruled the case can continue — a key procedural step that effectively says the claim is sufficiently plausible and suitably structured to move towards a full hearing.
At the heart of the allegation is a familiar competition-law theory: abuse of dominance.
According to the claim, Steam’s position as the world’s largest PC game distribution platform gives Valve leverage over both sides of the market:
Publishers and developers
, who want access to Steam’s huge audience.
Players
, who want access to the games, updates, add-ons, and social features that increasingly live inside Steam.
The lawsuit argues Valve “forces” publishers into restrictive terms that prevent them from offering their titles
earlier
or
cheaper
on rival platforms. If that’s true, it would matter because price competition between stores is one of the few mechanisms that can pull down game prices over time.
The claim also says that once a player buys a game on Steam, Valve effectively
locks them into Steam for additional content
— because buying expansions, downloadable content (DLC), and other add-ons is channelled through the Steam platform. That lock-in dynamic can reduce a player’s ability to “vote with their feet” when pricing feels unfair.
Why the 30% commission matters
The lawsuit argues that Valve can charge an “excessive commission of up to 30%”. In storefront economics, the platform’s cut is a big deal because it shapes what publishers can do with pricing.
A simplified way to think about it:
The platform takes a cut.
The publisher wants to hit a revenue target.
The customer sees the final price.
When the cut is large, publishers often respond by:
Keeping prices higher for longer (especially for popular titles).
Being more cautious with discounts.
Pushing in-game monetisation (where margins can be better).
The argument in the UK case is not merely that “30% is too high in principle”, but that a dominant platform can sustain a high commission because publishers can’t realistically walk away — and because players are already there.
It’s worth noting that the claim concerns
PC games and add-on content purchased via Steam or other platforms since 2018
. That timeframe matters because it defines who would potentially be included and what purchases might be counted.
Collective actions: why this case can represent millions of people
This lawsuit is structured as a
collective action claim
. That’s a special kind of legal mechanism where one representative brings a case on behalf of a larger group. The logic is straightforward: if each person’s potential loss is relatively small (a few pounds here and there across multiple purchases), most people will never sue individually.
But collectively, those small amounts can add up to a large sum — in this case, the headline figure attached to the claim is
£656m
.
The case is backed by
Milberg London LLP
, a firm known for group action cases. That backing matters because competition cases are expensive: you need expert economic evidence, market analysis, and extensive disclosure battles.
Valve argued the case should not be certified to proceed towards trial, but the tribunal ruling has allowed it to continue.
Why Steam is such a powerful “default” platform
Steam isn’t just a checkout page. Over two decades it has become infrastructure.
Valve began as a game developer (known for titles like
Half-Life
), but launched Steam in
2003
. Since then, Steam has accumulated a bundle of features that make switching harder:
Your library
: hundreds of purchases tied to your account.
Updates and patching
: games stay current through Steam.
Friends lists and community features
: social gravity keeps people in one place.
Achievements, cloud saves, workshop mods
: extra value that doesn’t travel cleanly.
The BBC report cites data from
VG Insights
indicating that
over 19,000 games were released on Steam in 2025
, generating
$11.7bn (£8.6bn) in revenue
Those numbers illustrate why Steam is attractive to developers — but they also underline the core competition concern: when one platform is that large, it can influence norms across an industry.
Lock-in isn’t always malicious — but it changes the bargaining power
A key concept behind the claim is “lock-in”. In technology markets, lock-in doesn’t require a contract. It can be the result of accumulated convenience.
Once you’ve built up a Steam library, the “cost” of moving is not just money — it’s fragmentation:
You might have to manage multiple launchers.
Your friend network might not move.
Your add-ons, mods, or saves might not transfer.
If the claim is right that Steam’s rules restrict publishers from offering lower prices elsewhere, then lock-in becomes more than a personal preference — it becomes part of a market structure that can keep prices elevated.
On the flip side, platforms will argue that standardisation is what makes the PC ecosystem usable. Steam provides a stable distribution method, fraud prevention, refunds infrastructure, and global reach. The difficult policy question is:
when does “platform convenience” cross into anti-competitive constraint?
What this could mean for game publishers and rival stores
If the case eventually succeeds, the implications could extend beyond compensation.
Competition law remedies can be messy, but the broad directions often include:
Changes to platform terms
(what publishers are allowed to do on other stores).
Requirements around pricing parity clauses
(if such clauses are found to exist or be restrictive).
Pressure on commissions
(directly or indirectly through increased competition).
Rival PC storefronts — whether run by large tech companies or smaller publishers — tend to compete through:
Lower platform fees.
Timed exclusives.
Discounting or giveaways.
But those tactics only work if publishers can freely set different prices and release plans across platforms. That’s why the allegation about restrictive terms is central.
Hardware moves: Steam Deck and the “Steam Machine” idea
Valve has also expanded beyond software.
The BBC notes that Valve released the
Steam Deck
in
2022
, a handheld gaming computer designed to play Steam games on the go. Hardware can deepen a platform ecosystem because it makes Steam not just a store, but the default operating environment.
The report also says Valve has
recently announced
it is releasing a new console positioned as a rival to Nintendo, Xbox and PlayStation in the
Steam Machine
— designed to let gamers play PC games on their TV.
Whether that device succeeds commercially or not, the direction is clear: Valve is pushing to make Steam a living-room platform as well as a desktop one. As platforms expand across devices, competition questions become more urgent because lock-in becomes multi-surface.
What happens next in the UK case
The tribunal’s decision means the lawsuit survives an early gatekeeping stage. That does not mean Valve has “lost”. It means the case is now on a track where evidence and arguments can be tested more fully.
Next steps typically include:
Detailed disclosure and expert economic analysis.
Arguments over how the “class” of affected users is defined.
Eventually, a substantive hearing on whether Valve’s conduct amounts to an abuse of dominance and whether it caused higher prices.
There is also a
separate consumer action in the US
, filed in August 2024, which suggests scrutiny of Steam’s business model is not confined to one jurisdiction.
Bottom line
Steam’s dominance has been built on two decades of distribution, community, and convenience — but the same forces that make it a great platform can also make competition weaker. The UK’s £656m collective action will test whether Valve’s rules and commissions are simply the cost of running a trusted marketplace, or whether they have crossed the line into keeping prices artificially high for millions of players.
Sources
https://www.bbc.com/news/articles/cx2g1md0l23o?at_medium=RSS&at_campaign=rss
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