Valve steht ein erbitterter Rechtsstreit vor einem britischen Gericht bevor. Es geht um die Höhe der Preise, die PC-Spieler auf Steam zahlen – und vor allem um die Gründe dafür. Eine Sammelklage in Höhe von 656 Millionen Pfund wurde zugelassen. Dem Unternehmen wird vorgeworfen, seine marktbeherrschende Stellung auszunutzen, um die Preise künstlich hochzuhalten und Spieler, die über Steam kaufen, an sich zu binden.
Hier geht es nicht darum, ob Spiele „es wert“ sind. Es geht um Marktmacht: Was passiert, wenn ein einziger Shop zum Standardzugang für ein ganzes Ökosystem wird und die Regeln dieses Zugangs immer weniger nach Wettbewerb und immer mehr nach Kontrolle aussehen?
Was die britische Klage tatsächlich behauptet
Die Klage wurde von der Aktivistin für digitale Rechte, Vicki Shotbolt, eingereicht. Sie vertrat dabei 2024 bis zu 14 Millionen Steam-Nutzer in ganz Großbritannien. Das Competition Appeal Tribunal (CAT) in London entschied, dass das Verfahren fortgesetzt werden kann – ein wichtiger Verfahrensschritt, der die Klage als ausreichend plausibel und geeignet für eine Hauptverhandlung einstuft.
Im Zentrum der Anschuldigung steht eine bekannte Theorie des Wettbewerbsrechts: der Missbrauch einer marktbeherrschenden Stellung.
Laut dieser Behauptung verschafft Steams Position als weltweit größte Vertriebsplattform für PC-Spiele Valve eine starke Position auf beiden Seiten des Marktes:
- Herausgeber und Entwickler, die Zugang zum riesigen Publikum von Steam erhalten möchten.
- Spieler, die Zugang zu den Spielen, Updates, Add-ons und sozialen Funktionen wünschen, die zunehmend in Steam integriert sind.
In der Klage wird argumentiert, Valve „zwinge“ Verlage zu restriktiven Bedingungen, die sie daran hinderten, ihre Titel anzubieten.früheroderbilligerauf konkurrierenden Plattformen. Wenn das stimmt, wäre das von Bedeutung, denn der Preiswettbewerb zwischen den Anbietern ist einer der wenigen Mechanismen, die die Spielepreise im Laufe der Zeit senken können.
Die Behauptung besagt außerdem, dass Valve, sobald ein Spieler ein Spiel auf Steam kauft, effektivbindet sie an Steam für zusätzliche InhalteDenn der Kauf von Erweiterungen, herunterladbaren Inhalten (DLCs) und anderen Zusatzinhalten erfolgt über die Steam-Plattform. Diese Abhängigkeit kann die Möglichkeit eines Spielers einschränken, bei als unfair empfundenen Preisen den Anbieter zu wechseln.
Warum die 30%ige Provision wichtig ist
In der Klage wird argumentiert, dass Valve eine „überhöhte Provision von bis zu 30 %“ verlangen kann. Im Bereich der Marktwirtschaft ist die Gebühr der Plattform von großer Bedeutung, da sie die Preisgestaltungsmöglichkeiten der Publisher maßgeblich beeinflusst.
Eine vereinfachte Betrachtungsweise:
- Die Plattform behält eine Provision ein.
- Der Verlag möchte ein Umsatzziel erreichen.
- Der Kunde sieht den Endpreis.
Bei größeren Kürzungen reagieren Verlage oft mit Folgendem:
- Die Preise länger hoch halten (insbesondere bei beliebten Titeln).
- Vorsichtiger mit Rabatten umgehen.
- Förderung der In-Game-Monetarisierung (wo die Gewinnspannen besser sein können).
Im britischen Fall geht es nicht nur darum, dass „30 % prinzipiell zu hoch sind“, sondern darum, dass eine dominante Plattform eine hohe Provision aufrechterhalten kann, weil die Publisher realistischerweise nicht einfach weggehen können – und weil die Anbieter bereits da sind.
Es ist erwähnenswert, dass sich die Behauptung auf Folgendes bezieht:PC-Spiele und Zusatzinhalte, die seit 2018 über Steam oder andere Plattformen erworben wurdenDieser Zeitraum ist wichtig, weil er festlegt, wer potenziell einbezogen werden könnte und welche Käufe berücksichtigt werden könnten.
Kollektive Aktionen: Warum dieser Fall Millionen von Menschen repräsentieren kann
Diese Klage ist wie folgt strukturiert:Anspruch auf kollektives HandelnDas ist ein spezieller Rechtsmechanismus, bei dem ein Vertreter im Namen einer größeren Gruppe Klage erhebt. Die Logik ist einfach: Wenn der potenzielle Verlust für jeden Einzelnen relativ gering ist (ein paar Pfund hier und da bei mehreren Einkäufen), werden die meisten Menschen nie einzeln klagen.
Doch in der Summe können diese kleinen Beträge einen hohen Betrag ergeben – in diesem Fall beträgt die in der Schadensmeldung genannte Summe:656 Millionen PfundDie
Der Fall wird unterstützt durchMilberg London LLPDie Kanzlei ist für ihre Expertise in Sammelklagen bekannt. Diese Unterstützung ist wichtig, da Wettbewerbsverfahren kostspielig sind: Man benötigt fundierte wirtschaftliche Gutachten, Marktanalysen und umfangreiche Auseinandersetzungen um Offenlegungspflichten.
Valve argumentierte, der Fall solle nicht zur Verhandlung zugelassen werden, doch das Schiedsgericht hat entschieden, dass er fortgesetzt werden kann.
Warum Steam eine so mächtige „Standard“-Plattform ist
Steam ist nicht nur eine Bezahlseite. In über zwei Jahrzehnten hat es sich zu einer Infrastruktur entwickelt.
Valve begann als Spieleentwickler (bekannt für Titel wieHalbwertszeit), aber Steam wurde in2003Seitdem hat Steam eine Reihe von Funktionen angesammelt, die einen Wechsel erschweren:
- Ihre Bibliothek: Hunderte von Käufen sind mit Ihrem Konto verknüpft.
- Aktualisierungen und Patches: Spiele bleiben über Steam auf dem neuesten Stand.
- Freundeslisten und Community-FunktionenSoziale Anziehungskraft hält die Menschen an einem Ort.
- Erfolge, Cloud-Speicherstände, Workshop-ModsZusätzlicher Wert, der sich nicht sauber übertragen lässt.
Der BBC-Bericht zitiert Daten vonVG Insightsdarauf hin, dassIm Jahr 2025 wurden über 19.000 Spiele auf Steam veröffentlicht., erzeugen11,7 Milliarden US-Dollar (8,6 Milliarden Pfund) UmsatzDie
Diese Zahlen verdeutlichen, warum Steam für Entwickler attraktiv ist – sie unterstreichen aber auch die zentrale Wettbewerbssorge: Wenn eine Plattform so groß ist, kann sie die Normen in einer ganzen Branche beeinflussen.
Lock-in ist nicht immer böswillig – aber es verändert die Verhandlungsmacht.
Ein Schlüsselbegriff hinter dieser Behauptung ist die „Kundenbindung“. Auf Technologiemärkten ist für eine Kundenbindung kein Vertrag erforderlich. Sie kann sich aus der Anhäufung von Komfort ergeben.
Hat man erst einmal eine Steam-Bibliothek aufgebaut, bestehen die „Kosten“ eines Umzugs nicht nur aus Geld – es geht auch um die Fragmentierung:
- Möglicherweise müssen Sie mehrere Launcher verwalten.
- Dein Freundeskreis könnte sich nicht verändern.
- Ihre Add-ons, Mods oder Spielstände werden möglicherweise nicht übertragen.
Wenn die Behauptung zutrifft, dass die Regeln von Steam die Publisher daran hindern, anderswo niedrigere Preise anzubieten, dann wird die Abhängigkeit von Steam mehr als nur eine persönliche Präferenz – sie wird Teil einer Marktstruktur, die die Preise hoch halten kann.
Andererseits argumentieren die Plattformen, dass die Standardisierung die Nutzbarkeit des PC-Ökosystems erst ermöglicht. Steam bietet eine stabile Vertriebsmethode, Betrugsprävention, eine funktionierende Rückerstattungsinfrastruktur und globale Reichweite. Die schwierige politische Frage lautet:Wann schlägt „Plattformkomfort“ in wettbewerbswidrige Beschränkung um?
Was dies für Spieleverlage und konkurrierende Läden bedeuten könnte
Sollte die Klage letztendlich Erfolg haben, könnten die Auswirkungen über die Entschädigung hinausgehen.
Rechtsbehelfe im Wettbewerbsrecht können komplex sein, aber die allgemeinen Richtlinien umfassen oft Folgendes:
- Änderungen der Plattformbedingungen(was Verlage in anderen Stores tun dürfen).
- Anforderungen an Preisparitätsklauseln(falls solche Klauseln existieren oder einschränkend wirken).
- Druck auf die Kommissionen(direkt oder indirekt durch verstärkten Wettbewerb).
Konkurrierende PC-Onlineshops – egal ob von großen Technologiekonzernen oder kleineren Verlagen betrieben – konkurrieren in der Regel durch Folgendes:
- Niedrigere Plattformgebühren.
- Zeitlich begrenzte Exklusivangebote.
- Rabatte oder Werbegeschenke.
Diese Taktiken funktionieren jedoch nur, wenn Verlage Preise und Veröffentlichungspläne plattformübergreifend frei festlegen können. Deshalb ist der Vorwurf restriktiver Bedingungen von zentraler Bedeutung.
Hardware-Neuerungen: Steam Deck und die Idee der „Dampfmaschine“
Valve hat sein Geschäftsfeld auch über Software hinaus erweitert.
Die BBC merkt an, dass Valve dieDampfdeckIn2022Ein tragbarer Gaming-Computer, der speziell für das Spielen von Steam-Spielen unterwegs entwickelt wurde. Hardware kann ein Plattform-Ökosystem vertiefen, da sie Steam nicht nur zu einem Shop, sondern zur Standardbetriebsumgebung macht.
Der Bericht besagt außerdem, dass Valvekürzlich angekündigtEs bringt eine neue Konsole auf den Markt, die als Konkurrent von Nintendo, Xbox und PlayStation positioniert ist.Dampfmaschine— wurde entwickelt, um Gamern das Spielen von PC-Spielen auf ihrem Fernseher zu ermöglichen.
Unabhängig vom kommerziellen Erfolg des Geräts ist die Richtung klar: Valve will Steam sowohl als Wohnzimmer- als auch als Desktop-Plattform etablieren. Mit der zunehmenden Verbreitung von Plattformen auf verschiedenen Geräten gewinnen Wettbewerbsfragen an Dringlichkeit, da die Nutzerbindung auf mehreren Plattformen stattfindet.
Was geschieht als Nächstes im Fall Großbritannien?
Die Entscheidung des Schiedsgerichts bedeutet, dass die Klage eine erste Hürde genommen hat. Das heißt nicht, dass Valve „verloren“ hat. Es bedeutet, dass der Fall nun in eine Phase eintritt, in der Beweise und Argumente eingehender geprüft werden können.
Die nächsten Schritte umfassen typischerweise Folgendes:
- Detaillierte Offenlegung und fachkundige wirtschaftliche Analyse.
- Streitigkeiten darüber, wie die „Klasse“ der betroffenen Nutzer definiert wird.
- Schließlich soll eine inhaltliche Anhörung darüber stattfinden, ob Valves Verhalten einen Missbrauch seiner marktbeherrschenden Stellung darstellt und ob es zu höheren Preisen geführt hat.
Es gibt auch einseparate Verbraucherklage in den USA, eingereicht im August 2024, was darauf hindeutet, dass die Überprüfung des Geschäftsmodells von Steam nicht auf eine einzige Gerichtsbarkeit beschränkt ist.
Fazit
Steams Dominanz basiert auf zwei Jahrzehnten Vertrieb, Community und Benutzerfreundlichkeit – doch dieselben Faktoren, die Steam zu einer so erfolgreichen Plattform machen, können auch den Wettbewerb schwächen. Die Sammelklage in Großbritannien über 656 Millionen Pfund wird zeigen, ob Valves Regeln und Provisionen lediglich die Kosten für den Betrieb eines vertrauenswürdigen Marktplatzes darstellen oder ob sie eine Grenze überschritten haben und die Preise für Millionen von Spielern künstlich hochhalten.
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