Valve si sta dirigendo verso una grande battaglia legale nel Regno Unito su quanto pagano i giocatori PC su Steam e, soprattutto, sul perché lo facciano. È stata autorizzata un'azione legale collettiva da 656 milioni di sterline, accusando l'azienda di sfruttare la sua posizione dominante per mantenere i prezzi più alti del dovuto e per "bloccare" i giocatori una volta che hanno iniziato ad acquistare tramite Steam.
Non si tratta di stabilire se i giochi "valgano la pena". Si tratta di stabilire il potere di mercato: cosa succede quando un negozio virtuale diventa la porta di accesso predefinita per un intero ecosistema e le regole di tale porta iniziano ad assomigliare meno alla concorrenza e più al controllo.
Cosa sostiene realmente la causa del Regno Unito
Il ricorso è stato presentato dall'attivista per i diritti digitali Vicki Shotbolt, che ha depositato il caso nel 2024 per conto di ben 14 milioni di utenti Steam in tutto il Regno Unito. Il Competition Appeal Tribunal (CAT) di Londra ha stabilito che il caso può proseguire, un passaggio procedurale fondamentale che di fatto afferma che il ricorso è sufficientemente plausibile e opportunamente strutturato per procedere con un'udienza completa.
Al centro dell'accusa c'è una nota teoria del diritto della concorrenza: l'abuso di posizione dominante.
Secondo l'affermazione, la posizione di Steam come piattaforma di distribuzione di giochi per PC più grande al mondo conferisce a Valve un potere di influenza su entrambi i lati del mercato:
- Editori e sviluppatori, che vogliono accedere al vasto pubblico di Steam.
- Giocatoriche desiderano accedere ai giochi, agli aggiornamenti, ai componenti aggiuntivi e alle funzionalità social che sempre più spesso sono presenti su Steam.
La causa sostiene che Valve “costringe” gli editori a termini restrittivi che impediscono loro di offrire i loro titoliprimaOpiù economicosulle piattaforme rivali. Se fosse vero, sarebbe importante perché la concorrenza sui prezzi tra negozi è uno dei pochi meccanismi in grado di far scendere i prezzi dei giochi nel tempo.
L'affermazione afferma anche che una volta che un giocatore acquista un gioco su Steam, Valve effettivamenteli blocca su Steam per contenuti aggiuntivi— perché l'acquisto di espansioni, contenuti scaricabili (DLC) e altri componenti aggiuntivi avviene tramite la piattaforma Steam. Questa dinamica di lock-in può ridurre la capacità di un giocatore di "decidere con i piedi" quando il prezzo sembra ingiusto.
Perché la commissione del 30% è importante
La causa sostiene che Valve può addebitare una "commissione eccessiva fino al 30%". Nell'economia delle vetrine, la percentuale della piattaforma è un fattore importante perché determina la possibilità degli editori di stabilire i prezzi.
Un modo semplificato per pensarci:
- La piattaforma prende una percentuale.
- L'editore vuole raggiungere un obiettivo di fatturato.
- Il cliente vede il prezzo finale.
Quando il taglio è elevato, gli editori spesso rispondono così:
- Mantenere i prezzi più alti per un periodo più lungo (soprattutto per i titoli più popolari).
- Essere più cauti con gli sconti.
- Incrementare la monetizzazione in-game (dove i margini possono essere migliori).
Nel caso del Regno Unito, la tesi non è semplicemente che "il 30% è troppo alto in linea di principio", ma che una piattaforma dominante può sostenere una commissione elevata perché gli editori non possono realisticamente andarsene e perché i giocatori sono già lì.
Vale la pena notare che la richiesta riguardaGiochi per PC e contenuti aggiuntivi acquistati tramite Steam o altre piattaforme dal 2018Questo lasso di tempo è importante perché definisce chi potrebbe essere potenzialmente incluso e quali acquisti potrebbero essere conteggiati.
Azioni collettive: perché questo caso può rappresentare milioni di persone
Questa causa è strutturata come unarichiesta di azione collettivaSi tratta di un particolare meccanismo legale in cui un rappresentante intenta una causa per conto di un gruppo più ampio. La logica è semplice: se la potenziale perdita di ogni persona è relativamente piccola (qualche sterlina qua e là in più acquisti), la maggior parte delle persone non intenterà mai una causa individualmente.
Ma collettivamente, queste piccole somme possono sommarsi a una somma ingente: in questo caso, la cifra principale allegata alla richiesta è656 milioni di sterline.
Il caso è sostenuto daMilberg London LLP, uno studio legale noto per i casi di azioni collettive. Questo supporto è importante perché i casi di concorrenza sono costosi: servono prove economiche da parte di esperti, analisi di mercato e lunghe battaglie per la trasparenza.
Valve ha sostenuto che il caso non avrebbe dovuto essere certificato per procedere verso il processo, ma la sentenza del tribunale ha consentito che continuasse.
Perché Steam è una piattaforma “predefinita” così potente
Steam non è solo una pagina di pagamento. Nel corso di vent'anni è diventato un'infrastruttura.
Valve ha iniziato come sviluppatore di giochi (noto per titoli comeMetà vita), ma ha lanciato Steam in2003Da allora, Steam ha accumulato una serie di funzionalità che rendono più difficile il passaggio da un abbonamento all'altro:
- La tua biblioteca: centinaia di acquisti associati al tuo account.
- Aggiornamenti e patch: i giochi rimangono aggiornati tramite Steam.
- Elenchi di amici e funzionalità della community: la gravità sociale mantiene le persone nello stesso posto.
- Obiettivi, salvataggi nel cloud, mod del workshop: valore aggiunto che non viaggia in modo pulito.
Il rapporto della BBC cita dati daApprofondimenti VGindicando cheoltre 19.000 giochi sono stati rilasciati su Steam nel 2025, generando11,7 miliardi di dollari (8,6 miliardi di sterline) di fatturato.
Questi numeri illustrano perché Steam è attraente per gli sviluppatori, ma sottolineano anche la preoccupazione principale della concorrenza: quando una piattaforma è così grande, può influenzare le norme in tutto il settore.
Il lock-in non è sempre dannoso, ma modifica il potere contrattuale
Un concetto chiave alla base di questa affermazione è il "lock-in". Nei mercati tecnologici, il lock-in non richiede un contratto. Può essere il risultato di una convenienza accumulata.
Una volta creata una libreria Steam, il "costo" dello spostamento non è solo denaro, ma anche frammentazione:
- Potrebbe essere necessario gestire più launcher.
- La tua rete di amici potrebbe non muoversi.
- I tuoi componenti aggiuntivi, mod o salvataggi potrebbero non essere trasferiti.
Se è vero che le regole di Steam impediscono agli editori di offrire prezzi più bassi altrove, allora il lock-in diventa più di una preferenza personale: diventa parte di una struttura di mercato in grado di mantenere i prezzi elevati.
D'altro canto, le piattaforme sosterranno che la standardizzazione è ciò che rende l'ecosistema PC utilizzabile. Steam offre un metodo di distribuzione stabile, prevenzione delle frodi, un'infrastruttura per i rimborsi e una portata globale. La difficile questione politica è:quando la “comodità della piattaforma” si scontra con un vincolo anti-concorrenziale?
Cosa potrebbe significare questo per gli editori di giochi e i negozi rivali
Se il caso dovesse avere successo, le implicazioni potrebbero andare oltre il semplice risarcimento.
I rimedi previsti dal diritto della concorrenza possono essere complessi, ma le linee guida generali spesso includono:
- Modifiche ai termini della piattaforma(ciò che gli editori sono autorizzati a fare su altri store).
- Requisiti relativi alle clausole di parità dei prezzi(se si riscontra che tali clausole esistono o sono restrittive).
- Pressione sulle commissioni(direttamente o indirettamente attraverso una maggiore concorrenza).
I negozi di PC rivali, siano essi gestiti da grandi aziende tecnologiche o da piccoli editori, tendono a competere attraverso:
- Commissioni di piattaforma più basse.
- Esclusive a tempo.
- Sconti o omaggi.
Ma queste tattiche funzionano solo se gli editori possono liberamente stabilire prezzi e piani di rilascio diversi sulle diverse piattaforme. Ecco perché l'accusa di termini restrittivi è centrale.
Mosse hardware: Steam Deck e l'idea della "Steam Machine"
Valve si è espansa anche oltre il software.
La BBC nota che Valve ha rilasciato ilPonte di vaporeIn2022, un computer portatile da gaming progettato per giocare ai titoli Steam in mobilità. L'hardware può arricchire l'ecosistema di una piattaforma perché rende Steam non solo un negozio, ma l'ambiente operativo predefinito.
Il rapporto afferma inoltre che Valve haannunciato di recentesta rilasciando una nuova console posizionata come rivale di Nintendo, Xbox e PlayStation nelMacchina a vapore— progettato per consentire ai giocatori di giocare ai giochi per PC sulla propria TV.
Che questo dispositivo abbia successo commerciale o meno, la direzione è chiara: Valve sta spingendo per rendere Steam una piattaforma da salotto oltre che desktop. Con l'espansione delle piattaforme su più dispositivi, le questioni relative alla concorrenza diventano più urgenti perché il lock-in diventa multi-superficie.
Cosa succederà ora nel caso del Regno Unito?
La decisione del tribunale significa che la causa supera una fase iniziale di gatekeeping. Ciò non significa che Valve abbia "perso". Significa solo che il caso è ora sulla buona strada in cui prove e argomentazioni possono essere esaminate più approfonditamente.
I passaggi successivi in genere includono:
- Divulgazione dettagliata e analisi economica da parte di esperti.
- Discussioni su come viene definita la “classe” di utenti interessati.
- Infine, si terrà un'udienza di merito per stabilire se la condotta di Valve costituisca un abuso di posizione dominante e se abbia causato prezzi più elevati.
C'è anche unazione separata dei consumatori negli Stati Uniti, depositata nell'agosto 2024, che suggerisce che l'esame del modello di business di Steam non è limitato a una sola giurisdizione.
In conclusione
Il dominio di Steam si è costruito su due decenni di distribuzione, community e praticità, ma le stesse forze che la rendono una piattaforma di successo possono anche indebolire la concorrenza. L'azione collettiva da 656 milioni di sterline del Regno Unito metterà alla prova se le regole e le commissioni di Valve siano semplicemente il costo di gestione di un marketplace affidabile o se abbiano oltrepassato il limite, mantenendo i prezzi artificialmente alti per milioni di giocatori.
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