تحاول الولايات المتحدة إعادة هيكلة أحد أقل أجزاء الاقتصاد الحديث وضوحًا ولكنه الأكثر أهمية من الناحية الاستراتيجية: سلاسل التوريد الخاصة بـ "المعادن الحيوية" والعناصر الأرضية النادرة.
عقدت وزارة الخارجية الأمريكية هذا الأسبوع اجتماعاً ضم مسؤولين من أكثر من 50 دولة لمناقشة "منطقة تجارية" مقترحة وسياسات منسقة تهدف إلى تسهيل استخراج ومعالجة وتمويل وتجارة المعادن التي تُشكل أساس الهواتف الذكية ومراكز البيانات والمركبات الكهربائية والأسلحة المتطورة وشبكة الكهرباء نفسها. وقد اتسمت التصريحات العامة بالدبلوماسية، لكن الهدف واضح: هيمنة الصين على قطاع التعدين، ولا سيما في مجال المعالجة.
إذا بدا هذا الكلام نظرياً، فإليكم النسخة العملية: لا يمكن بناء قاعدة صناعية جادة للطاقة النظيفة والتكنولوجيا المتقدمة إذا كان بإمكان منافس جيوسياسي التحكم في الموارد متى شاء. ويمثل العرض الأمريكي محاولةً لإنشاء تحالف - بمعايير مشتركة ونفوذ مشترك - قادر على تمويل المشاريع، والحد من المخاطر التي تواجه رأس المال الخاص، ومنع تحول إمدادات المعادن إلى نقطة اختناق دائمة.
ما هي "المعادن الحيوية" في الواقع (ولماذا تعتبر المعالجة أكثر أهمية من التعدين)
مصطلح "المعادن الحيوية" هو مصطلح سياسي وليس جيولوجيًا. ويشير عادةً إلى المعادن والفلزات ذات الأهمية الاقتصادية والتي تنطوي على مخاطر عالية في سلسلة التوريد. وتختلف القائمة الدقيقة من بلد لآخر، ولكن تشمل المعادن الأكثر شيوعًا ما يلي:
- الليثيوم، النيكل، الكوبالت، المنغنيز، الجرافيت— المدخلات الأساسية للعديد من تركيبات بطاريات السيارات الكهربائية وبطاريات الشبكات الكهربائية
- النحاس والألومنيوم— ليس غريباً، ولكنه ضروري للكهرباء ومراكز البيانات
- العناصر الأرضية النادرة(مثل النيوديميوم، والبراسيوديميوم، والديسبروسيوم) - تُستخدم في المغناطيسات عالية الأداء لمحركات السيارات الكهربائية، وتوربينات الرياح، والروبوتات، وأنظمة الدفاع
- الغاليوم، الجرمانيوم، الإنديوم، التنتالوموغيرها من المعادن المتخصصة - المستخدمة في الرقائق الإلكترونية، والبصريات، وأنظمة الترددات الراديوية، والفضاء الجوي
من المفاهيم الخاطئة الشائعة أن عنق الزجاجة يكمن في "من يملك الخام". في الواقع، غالباً ما تكون أكبر نقطة اختناق استراتيجية هيالمعالجة والتكرير— الخطوة الصناعية التي تحول المواد الخام إلى مواد كيميائية من الدرجة المستخدمة في صناعة البطاريات، أو معادن، أو سبائك جاهزة للاستخدام في صناعة المغناطيس.
لقد تم بناء ميزة الصين على مدى عقود عبر تلك الطبقة الوسطى: ليس فقط استخراج المعادن من الأرض، ولكن تحويلها إلى مدخلات يمكن للمصنعين استخدامها فعليًا على نطاق واسع.
ما تقترحه الولايات المتحدة: "منطقة تجارية" بالإضافة إلى سياسة تجارية منسقة
بحسب تقرير هيئة الإذاعة البريطانية (بي بي سي)، استضافت الولايات المتحدة اجتماعاً لمسؤولين من عشرات الدول، وطرحت مبادرة لإنشاء منطقة تجارية للمعادن الحيوية. والهدف المعلن هو تحسين توافر هذه المعادن وتسهيل الوصول إليها، مع التركيز على كسر هيمنة دولة واحدة.
هناك موضوعان مهمان:
-
تنسيقناقشت الولايات المتحدة واليابان والمفوضية الأوروبية تطوير "سياسات وآليات تجارية منسقة". وبعبارة أخرى، يمكن أن يعني هذا أي شيء بدءًا من التعريفات الجمركية المتوافقة وإجراءات مكافحة الإغراق وصولاً إلى فحص الاستثمار المشترك، وقواعد المنشأ المشتركة، أو حتى النهج المشتركة لضوابط التصدير.
-
تمويلتحدث مسؤولون أمريكيون عن "ضخ مئات المليارات من رؤوس الأموال" في قطاع التعدين لتسريع وتيرة المشاريع. ولا يعني ذلك بالضرورة أن تقدم الحكومة الأمريكية تمويلاً ضخماً دفعة واحدة، بل قد يعني أيضاً استخدام أدوات فيدرالية لتقليل المخاطر في المشاريع لجذب رؤوس الأموال الخاصة.
هذا الأمر مهم لأن تمويل مشاريع التعدين والتكرير صعب للغاية. فهي تتطلب جداول زمنية طويلة، وتكاليف أولية مرتفعة، ومخاطر الحصول على التراخيص، وتقلبات أسعار السلع، ومخاطر سياسية إذا كانت في مناطق غير مستقرة.
لماذا يحدث هذا الآن: "عصر نقاط الاختناق" في الجغرافيا السياسية
ينزلق العالم نحو عصر لم يعد فيه الترابط الاقتصادي يُنظر إليه تلقائياً على أنه عامل استقرار. بل ينظر صناع السياسات بشكل متزايد إلى الاعتماد على أنه نقطة ضعف، لا سيما في المناطق التي تتركز فيها سلاسل التوريد جغرافياً.
تُعد المعادن الحرجة مثالاً شبه مثالي:
- الطلب في ازديادلأن كلاً من الكهرباء والبنية التحتية الرقمية تستهلكان كميات كبيرة من المعادن.
- العرض محدودلأن إنشاء مناجم جديدة يستغرق سنوات، كما أن القدرة على التكرير ليست سهلة التكرار.
- التركيز عالٍفي خطوات محددة (غالباً ما تكون عمليات معالجة)، وهذا هو المكان الذي تكمن فيه الرافعة المالية.
تشير هيئة الإذاعة البريطانية (بي بي سي) إلى أن الصين شددت ضوابط التصدير، وتشترط الحصول على موافقة حكومية لشحن بعض المعادن إلى الخارج. حتى القيود المؤقتة قد تؤدي إلى اهتزاز الأسعار، وتعطيل عمليات التصنيع، وإجبار الشركات على إعادة تصميم منتجاتها.
ويتلخص رد الولايات المتحدة في: إذا كانت نقاط الاختناق هي "الأرضية" الجديدة، فإن التحالفات بحاجة إلى التعامل مع سلاسل التوريد على أنها بنية تحتية مشتركة.
الحقيقة المزعجة: لا توجد سلسلة توريد "خالية من الصين" بين عشية وضحاها
حتى لو تحركت الولايات المتحدة وشركاؤها بقوة، فإن إنشاء سلسلة توريد متنوعة بالكامل مشروع طويل الأمد. وهناك أربعة أسباب على الأقل:
1) بناء القدرة على المعالجة هو سياسة صناعية، وليس مجرد تعدين.
يمكنك فتح منجم، ومع ذلك ستضطر إلى شحن الخام المركز إلى الصين (أو الشركات المرتبطة بها) للتكرير إذا لم تتوفر طاقة إنتاجية بديلة. تتطلب مصانع المعالجة عمالة ماهرة، ومعدات متخصصة، وضوابط بيئية، وطاقة كهربائية موثوقة.
2) إن التأثيرات البيئية والمجتمعية حقيقية، وهي تخلق احتكاكاً سياسياً.
يمكن أن يؤدي التعدين والتكرير إلى تلوث المياه، وتوليد مخلفات التعدين، وخلق تلوث محلي. تتميز الأنظمة الديمقراطية بمعايير أعلى وقنوات أكثر للمعارضة الشعبية، وهو أمر جيد للمساءلة، ولكنه يبطئ وتيرة العمل.
يمكن لنهج "المنطقة التجارية" أن يحاول مواءمة المعايير حتى لا تتعثر المشاريع بسبب عدم اليقين، مع الحفاظ في الوقت نفسه على مصداقية القواعد البيئية.
3) قد تُعاقب أسواق السلع الأساسية الشركات التي تُبادر بالاستثمار.
إذا باع مورد مهيمن بأقل من التكلفة (أو استفاد ببساطة من حجم الإنتاج والدعم الحكومي)، فقد يجد الداخلون الجدد أنفسهم عالقين. وهذا يدفع المستثمرين إلى المطالبة بعوائد أعلى، مما يجعل تمويل المشاريع أكثر صعوبة.
من الناحية النظرية، يمكن لتكتل سياسي منسق أن يتصدى لذلك من خلال تقديم اتفاقيات شراء طويلة الأجل، أو تحديد الحد الأدنى للأسعار، أو إنشاء مخزونات استراتيجية، أو الالتزامات المتعلقة بالمشتريات.
4) لا تتوافق الجيولوجيا والجيوسياسة بشكل دقيق
توجد بعض رواسب المعادن في دول تعاني من تحديات في الحوكمة، بينما توجد أخرى في مناطق ذات بنية تحتية ضعيفة. ويتعين على منطقة تجارية تضم دولاً غنية بالمعادن مثل جمهورية الكونغو الديمقراطية أن تتعامل مع قضايا العمالة والفساد والأمن، ليس كقضايا ثانوية، بل باعتبارها جوهر "الإمداد الموثوق".
ما الذي يمكن أن يتضمنه "نموذج النادي" (إلى جانب المؤتمر الصحفي)؟
إذا كانت الجهود الأمريكية جادة، فمن المرجح أن تتضمن الأدوات العملية مزيجًا مما يلي:
- قواعد المنشأ: تحديد ما يعتبر معادن "موثوقة" للحصول على إعفاءات ضريبية أو عمليات شراء.
- السماح بالإصلاحاتتسريع الموافقات دون المساس بالضمانات البيئية.
- التمويل والضمانات العامة: ضمانات القروض والتأمين والاستثمار المشترك للحد من المخاطر.
- عقود شراء طويلة الأجل: الحكومات أو كبار المشترين الذين يلتزمون بشراء الإنتاج لسنوات.
- المخزونات الاستراتيجية: التخفيف من حدة الاضطرابات قصيرة الأجل.
- معايير الحوكمة البيئية والاجتماعية والمؤسسية وإمكانية التتبعإثبات أن المعادن لا ترتبط بالعمل القسري أو التلوث الشديد.
- البحث والتطوير المشترك: تحسين أساليب الاستخراج والمعالجة، وتقليل الاعتماد من خلال الاستبدال.
وهنا تكمن تعقيدات الجغرافيا السياسية: فكل دولة تسعى إلى "تأمين الإمدادات"، لكن ليس كل دولة ترغب في أن تبقى مُصدِّرة للمواد الخام إلى الأبد. يجب على أي نادٍ ذي مصداقية أن يساعد أعضاءه على الارتقاء في سلسلة القيمة، وإلا فإنه مجرد أسلوب مهذب لقول "من فضلكم، بيعونا خاماتكم".
أين تذهب الأموال: المناجم، ومصافي النفط، والطبقة الوسطى غير الجذابة
في الخطابات السياسية، غالباً ما يتصدر موضوع "التعدين" العناوين الرئيسية، لكن رأس المال يجب أن يتدفق إلى السلسلة بأكملها:
- أعلى النهر: الاستكشاف، ودراسات الجدوى، ومعدات التعدين، والمناجم الجديدة.
- منتصف المجرى: مصانع كيميائية لمواد البطاريات، ومصاهر، ومرافق فصل العناصر الأرضية النادرة، وتصنيع المغناطيس.
- في اتجاه مجرى النهرمصانع خلايا البطاريات، وتصنيع السيارات الكهربائية، والإلكترونيات، وسلاسل الإمداد الدفاعية.
يركز عمل وكالة الطاقة الدولية بشأن المعادن الحيوية على الشفافية والبيانات لأن الأسواق متقلبة وغير شفافة. قد لا تبدو البيانات الأفضل جذابة، لكنها تُغير مسار التمويل: إذ يُقيّم المستثمرون المخاطر، ويُقيّمون عدم اليقين بشكل أعلى.
دور الحلفاء - ولماذا يُعدّ "أكثر من 50 دولة" نقطة قوة وضعف في آن واحد
يشير التحالف الكبير إلى الشرعية والنطاق. لكنه قد يضعف العمل أيضاً إذا اختلف الأعضاء حول التكتيكات.
- الالاتحاد الأوروبييميل إلى التركيز على الأطر التنظيمية والاستدامة والقدرة التنافسية الصناعية.
- اليابان وكوريا الجنوبيةتتمتع هذه الشركات بخبرة واسعة في مجال التصنيع وحوافز قوية للتنويع.
- أستراليا وكنداتتمتع بالموارد وحوكمة مستقرة نسبياً، مما يجعلها جذابة للمشاريع الجديدة.
- الهندهي منتج محتمل ومستهلك ضخم في المستقبل.
- الدول النامية الغنية بالمعادن ترغب في الاستثمار، ولكنها ترغب أيضاً في الحصول على فوائد التصنيع.
ستعتمد فعالية التحالف على ما إذا كان بإمكانه الاتفاق على بعض الأمور الصعبة: كيفية التعامل مع قوة التسعير الصينية، وكيفية تقاسم الفوائد، وكيفية تطبيق المعايير.
ما الذي يمكن أن يحدث خطأً (وما الذي سيجعل هذا الجهد ذا مصداقية)
هناك عدة أنماط للفشل:
- يتحول إلى مكان للحديثعناوين جيدة، تمويل ضئيل، لا توجد قدرة حقيقية مبنية.
- يؤدي الحصول على التراخيص ومعارضة المجتمع إلى عرقلة المشاريعلا يستطيع التكتل إيصال الإمدادات في الوقت المحدد.
- تقلبات السياسةالانتخابات تغير الأولويات، والمستثمرون يفرون.
- معايير غير متسقة: تصبح إمكانية التتبع ومعايير الحوكمة البيئية والاجتماعية والمؤسسية اختيارية، مما يقوض الثقة.
- الرد والتصعيدتؤدي ضوابط التصدير الأكثر صرامة أو التدابير المضادة إلى زيادة التكاليف على مستوى العالم.
أما شكل المصداقية فهو أكثر مللاً وأكثر قابلية للقياس:
- تم توقيع اتفاقيات شراء وتمويل مشاريع.
- تم تفعيل قدرة معالجة جديدة.
- عدد قليل من المعادن التي ينخفض فيها تركيز السوق فعلياً.
- قواعد واضحة لما يُعتبر مورداً "موثوقاً".
خلاصة القول
إنّ فكرة "منطقة التجارة للمعادن الحيوية" الأمريكية ما هي إلا محاولة لتحويل علاقات التحالف إلى استراتيجية لسلسلة التوريد: سياسات منسقة، وتمويل منسق، ومعايير مشتركة تهدف إلى تخفيف حدة نقطة اختناق جيوسياسية رئيسية. الفكرة تبدو منطقية، لكن الصعوبة لا تكمن في تحديد المشكلة، بل في بناء المناجم، والأهم من ذلك، بناء قدرة معالجة سريعة بما يكفي لإحداث فرق ملموس، مع الحفاظ على التكاليف والأثر البيئي والمخاطر السياسية تحت السيطرة.