바다에 유실되거나 버려진 그물, 덫, 낚싯줄 등 유령 어구는 전 세계 해양 생태계에 심각한 위협을 가하고 있습니다. 이러한 방치된 어구들은 해양 생물을 무차별적으로 포획하고 죽이며, 생물 다양성과 어장에 심각한 피해를 입히고 있습니다. 어떤 종들이 유령 어구의 영향을 가장 많이 받는지 파악하는 것은 이처럼 눈에 띄지 않지만 파괴적인 해양 오염을 줄이기 위한 보존 노력과 기술 개발에 도움이 될 수 있습니다.
물고기는 유령 어구의 가장 흔한 희생자 중 하나입니다. 잃어버린 그물과 덫은 여전히 작동하며 상업 어업과 해양 먹이 사슬에 필수적인 어종들을 덫에 걸리게 합니다. 대구, 해덕, 명태와 같은 저서어류는 이러한 어종이 모여드는 해저 근처에 덫이 설치되는 경우가 많기 때문에 특히 취약합니다. 마찬가지로 참치나 고등어와 같은 원양어류는 무차별적인 위험을 초래하는 떠다니는 그물에 걸릴 수 있습니다.
내구성이 뛰어난 나일론 망사로 만든 유령 어망은 물고기를 가두어 탈출하지 못하게 하고 결국 탈진, 부상 또는 굶어 죽게 합니다. 어린 물고기를 계속 포획하면 번식 개체 수가 감소하고 어업의 지속가능성이 훼손됩니다. 유령 어구가 축적되는 지역에서는 지역 어류 자원이 급격히 감소하여 어업에 의존하는 생태계와 인간 사회 모두에 영향을 미칠 수 있습니다.
유령 어구에 잡힌 갑각류와 조개류
게, 바닷가재, 새우와 같은 갑각류는 유령 덫과 그물의 영향을 크게 받습니다. 이러한 동물들은 종종 어부들이 사용하는 덫에 의해 공격받게 되는데, 폭풍이나 장비 고장으로 인해 덫이 분실되거나 버려질 수 있습니다. 덫은 회수될 때까지 갑각류를 가두도록 설계되었기 때문에, 분실된 덫은 죽음의 덫이 되어 시간이 지남에 따라 여러 개체가 포획됩니다.
유령 어획물에 잡힌 게와 바닷가재는 부상이나 먹이와 산소 공급 부족으로 죽을 수 있습니다. 번식할 수 있는 큰 성체의 손실은 개체군의 회복력과 생산성을 감소시킬 수 있습니다. 가리비나 조개와 같은 조개류는 유령 어구가 번성에 필요한 해저 서식지를 손상시킬 경우 간접적으로 부정적인 영향을 받을 수 있습니다.
바닷새와 유령 낚시 장비 얽힘
바닷새는 포획보다는 얽힘으로 인해 유령 어구의 또 다른 희생자가 됩니다. 수면 근처에 떠다니는 잃어버린 그물과 낚싯줄은 날개, 다리, 또는 부리에 걸려 이동과 먹이 섭취에 지장을 줄 수 있습니다. 많은 바닷새는 날지 못하거나 먹이를 잡지 못하면 익사하거나 굶어 죽습니다.
알바트로스, 바다제비, 슴새와 같은 종들은 유령 그물이 떠다니는 넓은 바다에서 많은 시간을 보내기 때문에 특히 위험에 처해 있습니다. 이 새들은 종종 어선을 따라다니며 그물을 먹이를 찾거나 안전한 착륙 지점으로 착각할 수 있습니다. 그물에 얽히면 심각한 스트레스, 부상, 그리고 죽음을 초래하여 이미 멸종 위기에 처한 바닷새 종의 개체 수 감소에 기여합니다.
해양 포유류와 유령 낚시 장비의 위험
돌고래, 물개, 고래, 해우와 같은 해양 포유류는 유령 어구에 걸려 부상을 입거나 사망할 위험이 있습니다. 그물과 밧줄이 지느러미, 지느러미, 꼬리, 목을 휘감아 움직임을 제한하고 깊은 상처를 입힐 수 있습니다. 얽힌 포유류는 종종 감염, 유영 장애, 포식자에 대한 취약성 증가 등의 피해를 입습니다.
혹등고래나 범고래와 같은 대형 고래종은 해저에 떠다니거나 잡히는 버려진 낚싯줄과 그물에 걸릴 수 있습니다. 물개와 바다사자는 때때로 버려진 덫에 걸려 물속에 갇히기도 합니다. 어구에 걸린 해우는 신체적 고통과 수면 공기 접근의 어려움을 겪습니다. 이러한 조우는 스트레스와 사망률을 증가시키며, 특히 멸종 위기에 처해 있거나 번식이 느린 해양 포유류의 경우 더욱 그렇습니다.
유령 장비로 인한 산호초와 서식지 피해
유령 어구는 동물을 가두는 것뿐만 아니라 산호초와 같은 중요한 생태계를 손상시킬 수 있습니다. 산호초를 가로지르는 그물과 덫은 연약한 산호 구조를 파괴하여 서식지 복잡성과 산호초가 다양한 해양 생물 군집을 지탱하는 능력을 저하시킵니다. 얽힌 어구가 매달려 있으면 산호를 계속 손상시켜 폴립을 질식시키고 성장을 방해할 수 있습니다.
산호초 파괴는 먹이, 서식지, 번식지를 위해 산호초에 의존하는 수많은 종에게 피해를 줍니다. 손상된 서식지는 생물 다양성과 어업 생산성의 장기적인 감소로 이어집니다. 산호의 성장이 느리기 때문에, 고스트 어구 피해는 수년에서 수십 년이 걸릴 수 있습니다.
거북이와 유령 낚시 장비 위협
바다거북은 주로 그물과 낚싯줄에 얽혀 유령 어구에 심각한 피해를 입습니다. 움직임이 느리고 공기를 마시기 위해 정기적으로 수면 위로 올라와야 하기 때문에, 바다거북은 물속에 갇히면 특히 익사할 위험이 높습니다. 유령 어구는 또한 이동성을 저하시키고 야생에서의 생존을 더욱 어렵게 만드는 부상을 유발할 수 있습니다.
푸른바다거북, 붉은바다거북, 그리고 장수거북은 가장 흔하게 얽히는 종입니다. 많은 거북이 개체군이 서식지 감소와 밀렵으로 인해 이미 멸종 위기에 처해 있기 때문에, 고의적인 장비는 이들의 회복을 저해하는 추가적인 압박이 됩니다.
경제적 및 생태적 파급 효과
유령 어구로 인한 지속적인 포획과 폐사는 심각한 경제적 손실을 초래합니다. 어업 생산성 감소는 어민들의 어획량 감소를 의미하며, 이는 목표 어종을 잃고 자원 관리에도 악영향을 미칩니다. 특히 해안 지역 사회의 소규모 어업은 건강한 해양 개체군에 생계를 의존하고 있어 취약합니다.
생태학적으로, 유령 어구로 인한 무차별적이고 장기적인 사망률은 먹이 사슬과 종 개체 수 역학을 교란합니다. 주요 포식자나 먹이의 제거는 생태계 균형을 변화시켜, 때로는 일부 종의 개체 수 과잉과 다른 종의 감소로 이어집니다. 산호초와 같은 서식지의 피해는 이러한 생태적 변화를 더욱 증폭시킵니다.
유령 어업의 영향 완화를 위한 노력
이러한 영향을 인식하고 유령 어업을 줄이기 위한 노력이 전 세계적으로 증가하고 있습니다. 분실 시 분해되는 생분해성 어망, 회수를 용이하게 하는 GPS 추적 장치, 그리고 우발적인 분실을 최소화하기 위한 향상된 어구 설계 등의 기술이 도입되고 있습니다.
해양 쓰레기 정화 프로그램과 "유령 어구" 수거 사업은 바다에서 버려진 어구를 적극적으로 수거합니다. 법적 체계와 국제 협정은 어선들이 어구를 책임감 있게 보고하고 폐기하도록 점점 더 요구하고 있습니다. 또한, 대중 인식 캠페인은 더 나은 어업 관행을 장려하여 유령 어구 오염을 줄이는 것을 목표로 합니다.
고스트 기어 영향을 줄이는 방법
개인은 다음을 통해 유령 낚시 장비의 영향을 최소화하기 위한 노력을 지원할 수 있습니다.
책임감 있는 어업을 장려하기 위해 지속 가능한 해산물 선택을 지원합니다.
잃어버린 장비를 제거하기 위해 해변과 수중 청소에 참여합니다.
유령 낚시 장비가 해양 생물에 미치는 위험성에 대해 다른 사람들에게 알리세요.
해양 보호 및 폐기물 감소에 전념하는 정책과 조직을 지원합니다.
생분해성이 없는 재료로 만든 낚시 장비 구매를 피하세요.
모든 조치는 유령 어구가 해양 생물과 생태계에 미치는 숨겨진 치명적인 영향을 줄이는 데 도움이 됩니다.