Substack-Datenleck: Warum E-Mail- und Telefonlecks wichtig sind (und was als Nächstes zu tun ist)

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Wenn ein Unternehmen behauptet, „lediglich E-Mail-Adressen und Telefonnummern seien offengelegt worden“, zuckt man leicht mit den Schultern. Keine Passwörter, keine Kreditkarten – wo soll also das Problem liegen?

Tatsächlich gehören E-Mail-Adressen und Telefonnummern zu den mächtigsten Kommunikationsmitteln.Schlüssel verbindenIm modernen Internet dienen sie Angreifern als Identifikationsmerkmale, um Ihre Online-Aktivitäten über verschiedene Dienste hinweg zu verfolgen, Sie mit überzeugenden Phishing- und Smishing-Angriffen ins Visier zu nehmen und in manchen Fällen Kontoübernahmen durch Passwort-Resets oder SIM-Swap-ähnliche Methoden zu versuchen. Die Offenlegung von Kontaktdaten ist zwar nicht dasselbe wie die Offenlegung von Bankdaten, kann aber der erste Schritt sein, der weitere Angriffe kostengünstiger und erfolgversprechender macht.

Diese Woche begann Substack, einige Kontoinhaber darüber zu informieren, dass ein Sicherheitsvorfall es Unbefugten ermöglichte, auf begrenzte Nutzerdaten – darunter E-Mail-Adressen und Telefonnummern – zuzugreifen. Laut Substack erfolgte der Zugriff im Oktober 2025 und wurde Anfang Februar 2026 entdeckt und untersucht. Der CEO von Substack entschuldigte sich und versicherte, dass Passwörter und Finanzinformationen nicht betroffen waren.

Lassen Sie uns genauer betrachten, was „eingeschränkte Benutzerdaten“ dennoch ermöglichen, was Benutzer tun sollten (in der Reihenfolge ihrer Auswirkungen) und wie eine gute Plattformreaktion aussieht, wenn es sich bei den durchgesickerten Feldern „nur“ um Kontaktdaten handelt.

Was Substack über den Hergang berichtet (und was noch unbekannt ist)

Laut einer öffentlich geteilten Benachrichtigung von Substack, über die berichtet wurde vonThe VergeDas Unternehmen entdeckte Hinweise auf ein Sicherheitsproblem, das es einem unbefugten Dritten ermöglichte, ohne Erlaubnis auf begrenzte Nutzerdaten zuzugreifen, darunter E-Mail-Adressen, Telefonnummern und interne Metadaten. Substack gab an, das Problem behoben zu haben und eine umfassende Untersuchung durchzuführen. Kreditkartennummern, Passwörter und Finanzinformationen seien nicht betroffen gewesen.

Zwei Teile dieser Aussage sind für das Verständnis von Risiko wichtig:

  • Timing:Der Zugriff erfolgte bereits Monate zuvor (Oktober 2025), wurde aber erst später entdeckt. Diese Zeitspanne kann Einfluss darauf haben, wie viel Zeit ein Angreifer hat, Systeme zu erkunden oder Daten zu exfiltrieren.
  • Umfangsunsicherheit:Das Unternehmen gab nicht öffentlich an, wie viele Nutzer betroffen waren, was genau unter „internen Metadaten“ zu verstehen ist oder ob Kontodaten (wie Anmeldeverlauf, Geräte-Fingerabdrücke oder Abonnentenlisten) offengelegt wurden.

Diese Unbekannten bedeuten nicht zwangsläufig das Schlimmste. Sie bedeuten aber, dass Nutzer davon ausgehen sollten, dass ihre E-Mail-Adresse und Telefonnummer in die Hände von jemandem gelangen könnten, der sie ausnutzen will – und dass ihre Online-Konten, die diese Identifikationsmerkmale verwenden, vermehrt von gezielten Betrugsversuchen betroffen sein könnten.

Warum E-Mail und Telefonnummer auch ohne Passwörter ein wertvolles Sicherheitsrisiko darstellen.

E-Mail-Adressen und Telefonnummern sind deshalb besonders, weil sie für drei wichtige Aufgaben verwendet werden:

  • Identität:Sie dienen vielen Diensten als Benutzername.
  • Erholung:Das sind die Kanäle, über die Passwörter zurückgesetzt werden.
  • Erreichen:So können Betrüger Sie kostengünstig und in großem Umfang kontaktieren (E-Mail) oder Ihnen mit hoher Dringlichkeit und Glaubwürdigkeit begegnen (SMS/Telefon).

Sobald Angreifer Ihre E-Mail-Adresse und Telefonnummer haben, können sie weit mehr als nur allgemeine Spam-Nachrichten versenden. Sie können Nachrichten individuell anpassen, die auf den angegriffenen Dienst Bezug nehmen, Druck ausüben („Ihr Konto wird gesperrt“) und Sie auf eine gefälschte Anmeldeseite oder eine gefälschte „Telefonnummer verifizieren“-Abfrage umleiten. Das Ziel ist nicht unbedingt, in Substack einzudringen, sondern in alle anderen Dienste, die Sie nutzen und die dieselben Kontaktdaten verwenden.

Aus diesem Grund mahnen Behörden wie CISA zur Skepsis gegenüber unerwünschten Nachrichten, insbesondere solchen, die Dringlichkeit vortäuschen, nach persönlichen Daten fragen oder zum Anklicken eines Links auffordern. Phishing und die SMS-Variante „Smishing“ sind oft der günstigste Weg für Angreifer, gestohlene Kontaktdaten in Geld oder Zugang zu Systemen umzuwandeln.

Die praktischen Risiken für Substack-Nutzer

Hier sind die wahrscheinlichsten Folgebedrohungen nach einem Kontaktleck und wie sie sich im realen Leben äußern.

1) Phishing-E-Mails, die wie Substack-E-Mails aussehen

Rechnen Sie mit E-Mails, in denen Sie aufgefordert werden, Ihr Passwort zu bestätigen, Ihre Auszahlungsdaten erneut zu überprüfen oder den Verlust des Zugangs zu vermeiden. Diese E-Mails enthalten möglicherweise offiziell wirkende Logos und plausible Absendernamen. Der Trick liegt meist in der Domain (einer täuschend echt aussehenden URL) oder in einem Link, der zu einer anderen Website führt.substack.comDie

Was die Sache noch schlimmer macht: Wenn Angreifer auch über „interne Metadaten“ verfügen, wissen sie möglicherweise, ob Sie ein Autor oder ein Leser sind oder welche Newsletter Sie abonniert haben, und können Nachrichten überzeugender gestalten.

2) Smishing und Vishing (SMS und Anrufe)

Durchgesickerte Telefonnummern laden zu einer neuen Betrugsmasche ein: kurze, dringende SMS und Anrufe, die die Tatsache ausnutzen, dass Menschen telefonischer Kommunikation mehr vertrauen als E-Mails. CISA weist darauf hin, dass Angreifer Sprach- und Textnachrichten („Vishing“ und „Smishing“) mit gefälschten Anrufer-IDs kombinieren können, um Opfer zur Preisgabe sensibler Daten oder zur Installation von angeblicher Support-Software zu bewegen.

Eine typische Smish-Nachricht könnte lauten: „Substack-Sicherheit: Ungewöhnliche Anmeldung festgestellt. Antworten Sie mit JA, um Ihr Konto zu sperren.“ Wenn Sie antworten, bestätigen Sie, dass die Nummer aktiv ist – und Sie sind in Kontakt.

3) Versuche zur Kontoübernahme durch Zurücksetzen des Passworts an anderer Stelle

Wer Passwörter wiederverwendet (oder schwache Passwörter nutzt), verschafft sich Zugang zu seinen Kontaktdaten. Selbst wenn Ihr Passwort nicht von Substack gestohlen wurde, kann ein Angreifer versuchen, Ihr Passwort auf anderen Websites zurückzusetzen, die Ihre E-Mail-Adresse oder Telefonnummer verwenden. Er benötigt nicht das alte Passwort, wenn er Sie dazu bringen kann, ihm einen Code zu geben, oder wenn er Ihr E-Mail-Konto kompromittieren kann.

Deshalb sind die „wahren Kronjuwelen“ in der Regel Ihr E-Mail-Postfach und Ihre Mobiltelefonnummer: Wenn ein Angreifer eines davon unter seine Kontrolle bringt, kann er oft auf viele andere Konten zugreifen.

4) Betrugsversuche durch SIM-Kartentausch / Rufnummernmitnahme

SIM-Swapping ist nicht neu, doch Datensätze, die Telefonnummern mit bestimmten Online-Diensten verknüpfen, können Angreifern bei der Zielauswahl helfen. Viele Mobilfunkanbieter haben ihre Sicherheitsvorkehrungen verbessert, aber Social Engineering bleibt ein Risiko, insbesondere wenn Angreifer zusätzliche Informationen aus anderen Quellen gewinnen können.

Wenn Sie SMS für die Zwei-Faktor-Authentifizierung (2FA) wichtiger Konten nutzen, ist ein SIM-Karten-Tausch eines der beunruhigendsten Szenarien. Das ist kein Grund zur Panik, sondern vielmehr ein Grund, die Abhängigkeit von SMS für kritische Anmeldungen zu reduzieren, sofern bessere Alternativen zur Verfügung stehen.

Was Sie jetzt tun sollten (beginnend mit der größten Wirkung)

Die Benachrichtigung von Substack mahnt zu erhöhter Vorsicht bei verdächtigen E-Mails und SMS. Das ist zwar ein guter Rat, aber etwas ungenau. Hier ist eine konkretere, priorisierte Checkliste, die die meisten in 15–30 Minuten abarbeiten können.

1) Schützen Sie Ihr primäres E-Mail-Konto.

Ihr E-Mail-Posteingang ist der Hauptschlüssel für Passwortzurücksetzungen. Wenn Sie nur eine Sache tun, dann diese:

  • EinschaltenZwei-Faktor-Authentifizierungfür Ihren E-Mail-Anbieter (vorzugsweise eine Authentifizierungs-App oder einen Hardware-Schlüssel).
  • RezensionOptionen zur Kontowiederherstellung(Backup-E-Mail/Telefonnummer) und entfernen Sie alles, worüber Sie keine Kontrolle haben.
  • Ändern Sie Ihr E-Mail-Passwort, falls Sie es auch anderswo verwenden.

Wenn Sie als Autor Substack beruflich nutzen, behandeln Sie Ihre E-Mail-Sicherheit wie Ihre Bank: Sie ist Teil Ihrer Infrastruktur.

2) Ändern Sie Ihr Substack-Passwort (und verwenden Sie keine Passwörter mehr wieder).

Auch wenn Substack meldet, dass nicht auf Ihre Passwörter zugegriffen wurde, ist ein Passwortwechsel eine günstige Vorsichtsmaßnahme – insbesondere, wenn Sie dasselbe Passwort auch auf anderen Websites verwendet haben. Nutzen Sie ein einzigartiges, langes Passwort, das von einem Passwort-Manager generiert wird.

Wenn Substack Passwörter oder stärkere Anmeldeoptionen unterstützt, sollten Sie diese aktivieren. Langfristig soll Phishing weniger effektiv gemacht werden, indem die Abhängigkeit von gemeinsamen Geheimnissen, die man auf einer gefälschten Website eingeben kann, verringert wird.

3) Stärkere Zwei-Faktor-Authentifizierung dort aktivieren, wo sie am wichtigsten ist

Bei Ihren wichtigsten Konten (E-Mail, Online-Banking, Cloud-Speicher, Social-Media-Profile, die für Betrug missbraucht werden können) sollten Sie Folgendes bevorzugen:

  • Authentifizierungs-App (TOTP) über SMS
  • Hardware-Sicherheitsschlüssel (vorzugsweise, wenn verfügbar)
  • Passwörter (zunehmend wirksam gegen Phishing, je nach Implementierung)

SMS-basierte Zwei-Faktor-Authentifizierung ist besser als gar keine, aber anfällig für Rufnummernmanipulationen und gezieltes Social Engineering. Für Content-Ersteller mit öffentlicher Reichweite lohnt sich ein Upgrade.

4) Stellen Sie Ihren mentalen Spamfilter für ein paar Wochen ein.

Nach Bekanntwerden eines Sicherheitsvorfalls nutzen Angreifer oft die noch frische Nachricht aus. Im Laufe des nächsten Monats gilt Folgendes:

  • Seien Sie skeptisch gegenüber Nachrichten, die Substack, Newsletter, „Verifizierung“ oder „Sicherheit“ erwähnen.
  • Klicken Sie nicht auf Anmeldelinks in E-Mails oder SMS. Geben Sie stattdessen die Domain selbst ein oder verwenden Sie ein Lesezeichen.
  • Seien Sie vorsichtig bei dringenden Anfragen nach Einmalcodes. Kein seriöser Firmensupport sollte Sie nach Ihren 2FA-Codes fragen.

Die Richtlinien der CISA sind aus gutem Grund so direkt: Der einfachste Weg, Phishing zu vermeiden, besteht darin, jede unaufgeforderte Anfrage als potenziell feindselig anzusehen, bis man sie unabhängig überprüft hat.

5) Wenn Sie für Substack schreiben: Berücksichtigen Sie Ihr Risiko, das Sie gegenüber Ihrem Publikum eingehen.

Content-Ersteller sind einer zusätzlichen Bedrohung ausgesetzt: Identitätsdiebstahl. Wenn Angreifer Ihre Substack-bezogene Identität überzeugend fälschen können, versuchen sie möglicherweise, Ihre Abonnenten mit „Sonderangeboten“, Kryptobetrug oder gefälschten Spendenaufrufen zu ködern.

Erwägen Sie, Ihren Abonnenten einen kurzen Hinweis zu geben: Sie werden niemals per E-Mail nach Passwörtern, Einmalcodes oder Zahlungsdetails fragen.

Wie eine gute Unternehmensreaktion aussieht (über eine Entschuldigung hinaus)

Die Mitteilung von Substack beinhaltet einen Lösungsvorschlag und die Einleitung einer Untersuchung. Das ist notwendig, aber die besten Reaktionen auf Sicherheitsvorfälle umfassen auch Folgendes:spezifischDie Leitlinien der FTC für Unternehmen betonen die Bedeutung von Betriebssicherheit, der Behebung von Schwachstellen und einer klaren Kommunikation ohne irreführende Auslassungen. Im Verbraucherjargon bedeutet „klar“:

  • Auf welche Datenfelder genau zugegriffen wurde (E-Mail, Telefonnummer, Name, Adresse, IP-Protokolle, Abonnentenlisten, Direktnachrichten usw.).
  • Wie viele Konten waren betroffen, selbst wenn man die Bandbreite betrachtet?
  • Was Benutzer tun können, um das Risiko sinnvoll zu reduzieren (2FA, Passwort-Manager, Wachsamkeit gegenüber Smishing)
  • Wie es zu dem Vorfall auf einer übergeordneten Ebene kam (z. B. durch Offenlegung von Zugangsdaten, Sicherheitslücken an Endpunkten oder Fehlkonfigurationen), sobald dies gefahrlos möglich ist.
  • Welche Anzeichen deuten auf eine Kompromittierung hin (gab es verdächtige Anmeldungen? Können Benutzer die letzten Sitzungen einsehen?)

Unternehmen vermeiden mitunter Details, weil sie Nachahmern keine Hilfe leisten wollen oder weil Ermittlungen noch laufen. Werden jedoch zu viele Informationen zurückgehalten, lässt dies die Nutzer im Unklaren – und Ungewissheit führt meist entweder zu Panik oder zu Selbstzufriedenheit.

Warum „interne Metadaten“ wichtiger sind, als es klingt

Bei vielen Sicherheitsvorfällen sind die schädlichsten Informationen nicht die offensichtlichen Felder. „Interne Metadaten“ können beispielsweise Folgendes umfassen:

  • Erstellungsdatum des Kontos und Uhrzeit des letzten Logins
  • Ob eine E-Mail verifiziert ist
  • Newsletter-Inhaberschaft oder Abonnentenzahlen
  • Telefonverifizierungsstatus
  • Support-Ticket-Historie

Jeder dieser Faktoren hilft Angreifern dabei, eine glaubwürdige Nachricht zu verfassen. Steht in einer SMS beispielsweise: „Ihr Substack-Konto, erstellt 2021, muss erneut verifiziert werden“, und stimmt das, ist die Wahrscheinlichkeit höher, dass das Ziel nachgibt. Deshalb ist Transparenz darüber, welche Metadaten offengelegt wurden, kein nebensächliches Detail – sie beeinflusst direkt, wie überzeugend die nächste Betrugswelle sein wird.

Was Sie nicht tun sollten

Drei häufige Fehler nach der Offenlegung eines Datenschutzverstoßes:

  • Antworten Sie nicht auf zufällige „Sicherheits“-SMS. Sie bestätigen damit lediglich Ihre Nummer und laden zu weiteren Kontaktaufnahmen ein.
  • Installieren Sie keine „Support“-Apps, nur weil Sie jemand angerufen hat. Wenn Sie Hilfe benötigen, kontaktieren Sie die offiziellen Kanäle, die Sie selbst recherchieren.
  • Gehen Sie nicht davon aus, dass Sie in Sicherheit sind, nur weil Sie keine E-Mail erhalten haben. Benachrichtigungen können vorbereitet, unvollständig oder durch gespeicherte Kontaktdaten eingeschränkt sein. Betrachten Sie dies als allgemeines Warnsignal, nicht als persönliche Entwarnung.

Die wichtigste Erkenntnis: Kontaktdaten gelten heute als „sensible“ Daten.

Wir neigen dazu, Daten danach zu bewerten, ob sie direkt ein Bankkonto plündern können. Doch die moderne Betrugsökonomie arbeitet oft indirekt: Identitäten werden weitergegeben, Zugangsdaten per Phishing abgefangen, E-Mail-Konten übernommen, andere Konten zurückgesetzt und der Zugriff kommerziell genutzt. E-Mail-Adressen und Telefonnummern sind die erste Stufe auf dieser Leiter.

Für Plattformen bedeutet dies, dass der Schutz von Kontaktdaten genauso ernst genommen werden muss wie der Schutz von Passwörtern – nicht weil die Felder gleichwertig sind, sondern weil Angreifer sie zu ihrem Vorteil nutzen können.

Für die Nutzer ist es eine Erinnerung daran, dass die beste Verteidigung nicht absolute Geheimhaltung ist (Sicherheitslücken kommen vor), sondern Widerstandsfähigkeit: einzigartige Passwörter, starke Zwei-Faktor-Authentifizierung und Gewohnheiten, die Phishing unrentabel machen.

Fazit

Ein Datenleck von E-Mail-Adressen und Telefonnummern mag zunächst unbedeutend erscheinen, kann aber Ihr Risiko für gezielte Phishing-, Smishing- und Kontoübernahmeversuche deutlich erhöhen. Betrachten Sie die Benachrichtigung von Substack als Anlass, die beiden wichtigsten Systeme zu schützen: Ihr E-Mail-Konto und Ihre Anmeldesicherheit.

Und wenn Sie einen plötzlichen Anstieg von „Substack-Sicherheitsmeldungen“ feststellen, gehen Sie davon aus, dass der Vorfall eine neue Betrugswelle ausgelöst hat – und klicken Sie nicht zuerst, sondern überprüfen Sie zuerst.

Quellen

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Substack data breach: why email-and-phone leaks matter (and what to do next)
A Substack incident exposed some users' email addresses and phone numbers. Here's why that still matters, the real risks (phishing, smishing, SIM swap), and a practical checklist.
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Substack data breach: why email-and-phone leaks matter (and what to do next)
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Climate
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When a company says “only emails and phone numbers were exposed,” it’s easy to shrug. No passwords, no credit cards — so what’s the harm?
In reality, email addresses and phone numbers are two of the most powerful
join keys
in the modern internet. They’re the identifiers that let attackers connect your presence across services, target you with convincing phishing and smishing, and in some cases attempt account takeovers through password resets or SIM swap–style social engineering. A leak of contact info isn’t the same as a leak of bank details, but it can be the first domino that makes other attacks cheaper and more likely to succeed.
This week, Substack began notifying some account holders that a security incident allowed an unauthorized party to access limited user data — including email addresses and phone numbers — with Substack saying the access occurred in October 2025 and was discovered and investigated in early February 2026. Substack’s CEO apologized and said that passwords and financial information were not accessed.
Let’s unpack what “limited user data” can still enable, what users should do (in order of impact), and what a good platform response looks like when the leaked fields are “just” contact details.
What Substack says happened (and what’s still unknown)
According to Substack’s notification message shared publicly and reported by
The Verge
, the company identified evidence of an issue that allowed an unauthorized third party to access limited user data without permission, including email addresses, phone numbers, and internal metadata. Substack says it fixed the problem and is conducting a full investigation, and that credit card numbers, passwords, and financial information were not accessed.
Two parts of that statement matter for understanding risk:
Timing:
access occurred months earlier (October 2025) but was identified later. That gap can affect how long an attacker had to explore systems or exfiltrate data.
Scope uncertainty:
the company did not publicly specify how many users were affected, what “internal metadata” includes, or whether any account state (like login history, device fingerprints, or subscriber lists) was exposed.
Those unknowns don’t automatically mean the worst. But they do mean users should assume that their email and phone number may be in the hands of someone who is willing to exploit them — and that their online accounts that use those identifiers may see an uptick in targeted scams.
Why email + phone is a high-value leak even without passwords
Email addresses and phone numbers are special because they’re used for three critical jobs:
Identity:
they’re the handle many services use as your username.
Recovery:
they’re the channels used to reset passwords.
Reach:
they’re how scammers can contact you cheaply at scale (email) or with high urgency and credibility (SMS/phone).
Once an attacker has your email and phone, they can do more than send generic spam. They can tailor messages that reference the breached service, create pressure (“your account will be suspended”), and funnel you into a fake login page or a fake “verify your phone” flow. The goal isn’t necessarily to break into Substack; it’s to break into whatever else you use that shares the same contact info.
This is why agencies like CISA emphasize skepticism toward unsolicited messages, especially those that attempt to create urgency, request personal information, or push you to click a link. Phishing and its SMS variant (“smishing”) are often the cheapest way for an attacker to turn leaked contact info into money or access.
The practical risks for Substack users
Here are the most likely follow-on threats after a contact-info leak, and how they show up in real life.
1) Phishing emails that look like Substack
Expect emails that claim you need to “confirm your password,” “re-verify your payout details,” or “avoid losing access.” They may include official-looking logos and plausible sender names. The trick is usually in the domain (a lookalike URL) or in a link that goes somewhere other than
substack.com
.
What makes this worse: if attackers also have “internal metadata,” they may know whether you’re a writer vs. a reader, or what newsletters you subscribe to, and can make messages more convincing.
2) Smishing and vishing (texts and calls)
Leaked phone numbers invite a different style of scam: short, urgent texts and calls that exploit the fact that people tend to trust phone communications more than email. CISA notes that attackers can combine voice and text (“vishing” and “smishing”) with spoofed caller ID, pushing victims to disclose sensitive information or install “support” software.
A typical smish might say: “Substack Security: unusual login detected. Reply YES to lock your account.” If you reply, you’ve confirmed the number is active — and you’re engaged.
3) Account takeover attempts via password reset elsewhere
If you reuse passwords (or use weak ones), contact info becomes a way in. Even if your password wasn’t leaked from Substack, an attacker can attempt password resets on other sites that use your email or phone number. They don’t need the old password if they can convince you to hand over a code, or if they can compromise your email account.
This is why the “real crown jewels” are usually your email inbox and your mobile number: control either of those, and an attacker can often pivot into many other accounts.
4) SIM swap / number-port fraud attempts
SIM swapping isn’t new, but a dataset that ties phone numbers to a specific online service can help attackers pick targets. Many mobile carriers have improved defenses, but social engineering remains a risk, especially if an attacker can gather additional context from other sources.
If you rely on SMS for two-factor authentication (2FA) on important accounts, a SIM swap is one of the scariest outcomes. That’s not a reason to panic — it’s a reason to reduce dependence on SMS for critical logins where you have better options.
What you should do now (highest impact first)
Substack’s notification encourages extra caution around suspicious emails or texts. That’s good advice, but it’s vague. Here’s a more concrete, prioritized checklist that most people can execute in 15–30 minutes.
1) Lock down your primary email account
Your email inbox is the master key for password resets. If you do only one thing, do this:
Turn on
two-factor authentication
for your email provider (prefer an authenticator app or hardware key).
Review
account recovery options
(backup email/phone) and remove anything you don’t control.
Change your email password if it’s reused anywhere else.
If you’re a writer who uses Substack professionally, treat your email security like you treat your bank: it’s infrastructure.
2) Change your Substack password (and stop reusing passwords)
Even if Substack says passwords weren’t accessed, changing your password is cheap insurance — especially if you’ve used the same password on other sites. Use a unique, long password generated by a password manager.
If Substack supports passkeys or stronger login options, consider enabling them. The long-term goal is to make phishing less effective by reducing reliance on shared secrets you can type into a fake website.
3) Enable stronger 2FA where it matters most
On your most important accounts (email, banking, cloud storage, social media handles that can be used for scams), prefer:
Authenticator app (TOTP) over SMS
Hardware security keys (best, when available)
Passkeys (increasingly strong against phishing, depending on implementation)
SMS-based 2FA is better than nothing, but it’s vulnerable to number-port attacks and targeted social engineering. If you’re a public-facing creator, it’s worth upgrading.
4) Adjust your mental spam filter for a few weeks
After a breach disclosure, attackers often strike while the story is fresh. For the next month or so:
Be skeptical of messages that mention Substack, newsletters, “verification,” or “security.”
Don’t click login links from emails/texts. Instead, type the domain yourself or use a bookmark.
Be wary of urgent requests for one-time codes. No legitimate company support should ask for your 2FA codes.
CISA’s guidance is blunt for a reason: the easiest way to avoid being phished is to assume any unsolicited request could be hostile until you independently verify it.
5) If you’re a Substack writer: consider your audience-facing risk
Creators have an extra threat: impersonation. If attackers can convincingly spoof your Substack-related identity, they may target your subscribers with “special offers,” crypto scams, or fake fundraising links.
Consider posting a short note to your subscribers: you will never ask for passwords, one-time codes, or payment details over email.
What a good company response looks like (beyond an apology)
Substack’s message includes a fix and an investigation. That’s necessary, but the best breach responses are also
specific
. The FTC’s guidance for businesses emphasizes securing operations, fixing vulnerabilities, and communicating clearly without misleading omissions. In consumer terms, “clear” means:
Exactly what data fields were accessed (email, phone, name, address, IP logs, subscriber lists, DMs, etc.)
How many accounts were affected, even as a range
What users can do that meaningfully reduces risk (2FA, password manager, watch for smishing)
How the incident happened at a high level (e.g., exposed credential, vulnerable endpoint, misconfiguration) once it’s safe to disclose
What indicators of compromise exist (were there suspicious logins? can users view recent sessions?)
Companies sometimes avoid details because they don’t want to aid copycat attackers or because investigations are ongoing. But withholding too much leaves users guessing — and guessing tends to produce either panic or complacency.
Why “internal metadata” matters more than it sounds
In many breaches, the most damaging information isn’t the obvious fields. “Internal metadata” can be things like:
Account creation date and last login time
Whether an email is verified
Newsletter ownership or subscriber counts
Phone verification status
Support ticket history
Each of these helps an attacker craft a message that feels real. If a text says “Your Substack account created in 2021 needs re-verification,” and that’s true, the target is more likely to comply. That’s why transparency about what metadata was exposed is not a nerdy detail — it’s directly tied to how convincing the next wave of scams will be.
What you should not do
Three common mistakes after a breach disclosure:
Don’t reply to random “security” texts. You’re validating your number and inviting more contact.
Don’t install “support” apps because someone called you. If you need help, initiate contact through official channels you look up yourself.
Don’t assume you’re safe because you didn’t get an email. Notifications can be staged, incomplete, or limited by contact details on file. Treat this as a general warning sign, not a personal all-clear.
The bigger lesson: contact data is now “sensitive” data
We tend to rank data by whether it can directly drain a bank account. But the modern scam economy often works indirectly: leak identifiers, phish credentials, take over an email, reset other accounts, monetize access. Email addresses and phone numbers are the first rung of that ladder.
For platforms, this means that protecting contact data requires the same seriousness as protecting passwords — not because the fields are equivalent, but because attackers can turn them into leverage.
For users, it’s a reminder that the best defense isn’t perfect secrecy (breaches happen), it’s resilience: unique passwords, strong 2FA, and habits that make phishing unprofitable.
Bottom line
A leak of emails and phone numbers may sound “limited,” but it can still meaningfully increase your exposure to targeted phishing, smishing, and account takeover attempts elsewhere. Treat Substack’s notice as a prompt to harden the two systems that matter most: your email account and your login hygiene.
And if you see a sudden spike in “Substack security” messages, assume the incident has created a new scam wave — and don’t click first, verify first.
Sources
https://www.theverge.com/tech/874255/substack-data-breach-user-emails-phone-numbers
https://lorichristian.substack.com/p/notice-of-data-breach
https://www.cisa.gov/news-events/news/avoiding-social-engineering-and-phishing-attacks
https://www.ftc.gov/business-guidance/resources/data-breach-response-guide-business
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